Bonanza

È il telefilm western più longevo della storia della televisione dopo Gunsmoke; il primo in onda a colori. Quattrocentotrenta puntate per raccontare la saga della famiglia Cartwright di Virginia City, proprietaria di un ranch di circa 600.000 acri chiamato Ponderosa, dal nome di un pino che cresce nel Nevada. La serie rappresenta l’archetipo di quei serial che negli anni ’60 hanno acceso i riflettori sulla “proprietà”, dove gli uomini non erano più pionieri (o almeno non solo) ma difensori del proprio patrimonio, non più eroi solitari ma membri di un clan familiare unito. E forse nessun legame nato nel West è più saldo di quello che unisce i Cartwright nel 1860: Ben (interpretato dall’attore canadese Lorne Greene) è il capofamiglia tre volte vedovo. Al suo fianco i figli: il primogenito Adam (Pernell Roberts), Hoss (Dan Blocker) e Little Joe (Michael Landon, che saltuariamente compare anche dietro la cinepresa), il più giovane. Le poche donne presenti sono già morte o assurgono al vecchio ruolo di procreatrici. I tre matrimoni di Ben sono rivissuti tutti in flashback; il riflessivo Adam, nativo del New England, è il figlio della prima moglie Elisabeth; il gigantesco Hoss è nato dal secondo matrimonio con Inger, una donna di origini scandinave uccisa dagli indiani (il vero nome di Hoss è Eric: Hoss significa “buona fortuna” in norvegese); l’impulsivo Little Joe è il figlio di Marie, l’ultima moglie morta in seguito a una caduta da cavallo. Ai quattro protagonisti si aggiungono: Hop Sing (Victor Sen Yung), il cuoco del ranch; lo sceriffo Roy Coffee (Ray Teal), che in più di un’occasione chiede una mano ai Cartwright; Canaday detto “Candy” (David Canary), accettato come uno della famiglia; Will Cartwright (Guy Williams), il nipote di Ben; Jamie Hunter (Mitch Vogel), uno sbandato salvato dal clan di Ponderosa; l’aiutante Griff King (Tim Matheson), un ex imbroglione. Dopo alcuni cicli Pernell Roberts lasciò il cast “per non restare imprigionato nel ruolo”; alla quattordicesima stagione Dan Blocker è morto improvvisamente e la serie è stata sospesa. Nel 1988 è stato girato un film-tv (Bonanza: the Next Generation) che presuppone un sequel: John Ireland entra in scena nei panni di Aaron Cartwright, il fratello del defunto Ben (Lorne Greene era scomparso da poco); Gillian Green (la figlia di Lorne) interpreta Jennifer Sills, l’unico personaggio femminile di rilievo in una saga più che altro maschile. Altre tre pellicole destinate al piccolo schermo sono state prodotte nel corso degli ultimi anni: Bonanza: The Next Generation (1988), Il ritorno di Bonanza (1993) e Bonanza: Under Attack (1995). Il creatore e produttore esecutivo della serie è David Dortort. David Rose firma le musiche che accompagnano le imprese dei Cartwright; la celebre canzonetema del telefilm, composta da Jay Livingston e Ray Evans, è suonata da ben 35 musicisti; a Rose venne chiesto di riscrivere il tema musicale nella penultima stagione, ma i telespettatori americani protestarono a tal punto che le note di LivingstonEvans risuonarono nell’ultimo ciclo. Tra le molte guest-stars che sfilano: Ida Lupino, James Coburn, Lee Van Cleef, Martin Landau, Bo Hopkins, Lee Marvin, Charles Bronson, Telly Savalas, Vera Miles, Zsa Zsa Gabor. Il serial è stato girato tra la California, l’Arizona e il Nevada, dove nei pressi del lago Tahoe sorge il Ponderosa. Alcuni episodi sono diretti da Jacques Tourneur, ma a detta dei fans i migliori sono quelli girati da un giovane Robert Altman.