Freaks

FREAKS (USA, 1932) diretto da TOD BROWNING. Interpretato da WALLACE FORD, OLGA BACLANOVA, LEILA HAYMS, HARRY EARLES, ROSCOE ATES, HENRY VICTOR
In un circo ambulante lavorano il pagliaccio Phroso, la cavallerizza Venus, la trapezista Cleopatra e l’uomo forzuto Hercules. Insieme al balbuziente Roscoe, che si esibisce travestendosi da antica matrona romana, sono gli unici esseri umani non deformi della compagnia, perché essa è formata per il resto da nani, donne barbute, persone con ritardi mentali, uomini con gravi menomazioni fisiche e transessuali. Fra di essi v’è il nano Hans, fidanzato con Freida ma innamorato di Cleopatra, che riempie abitualmente di regali, ricevendo in cambio un’attenzione falsamente accomodante e civettuola. Tutti gli artisti del circo ridono alle spalle di Hans per il suo corteggiamento a quella donna molto più alta di lui, ma Hans non si accorge degli abbagli che prende in quanto accecato dalla sua infatuazione. Cleopatra, amante di Hercules dopo che l’acrobata ha cacciato dal suo carrozzone Venus (l’unica a provare compassione per i "diversi"del circo), si finge innamorata del nano quando scopre che ha ereditato una cospicua fortuna e intende sottrargli tutto il denaro. Con la complicità di Hercules, la trapezista sposa Hans e poi lo avvelena nel tentativo di eliminarlo, ma riesce soltanto a provocargli un malessere che lo costringe a letto. Ormai persuaso che la donna ha cattive intenzioni nei suoi confronti, Hans si appella al codice d’onore dei "freaks"del circo e organizza una vendetta contro i due amanti, col risultato finale che Hercules viene assassinato e Cleopatra resa come una di loro perché orrendamente deturpata. Inno leggendario e maledetto a favore della mostruosità innocente contro la normalità colpevole, è un film inquietante diventato col tempo un classico del cinema horror. Prodotto dalla Metro-Goldwyn-Mayer e subito ritirato dalle sale cinematografiche dopo la prima perché il boss della casa di produzione lo giudicò, credendo dal suo punto di vista di non aver torto, troppo spaventoso per i delicati stomaci degli spettatori dei primi anni ’30. Browning volle realizzare una vicenda realistica per come apparisse disturbante e perciò, caso unico nella storia del cinema di ogni tempo e nazione, utilizzò "mostri"autentici allo scopo di costruire un’opera di indelebile paura e costante apprensione che molti critici, negli anni a venire, hanno giudicato il suo indiscusso capolavoro. Non rappresenta la traversata di un mondo teratologico perché respinge qualunque forma di sensazionalismo abietto, grazie in particolar modo all’occhio del regista che ha rispetto e compassione per i suoi personaggi sensibili e vulnerabili. Il momento clou in cui il cuore candido degli amici del nano si riversa in tutta la sua generosità è riassunto nella scena dove essi intonano il canto «We accept you as one of us»per accogliere Cleopatra presso la propria collettività, salvo essere respinti dalla donna, ormai visibilmente ubriaca, e trattati, Hans incluso, come rifiuti umani che nessuno vorrebbe ritrovarsi fra i piedi. Browning temperò la sceneggiatura straziante con una regia pressoché chirurgica nel tentativo – affermatosi – di esaltare l’umanità dei freaks senza alcuna malvagità: i protagonisti sono appunto i summenzionati "diversi", gli scherzi della natura, uniti fra loro e regolati da una sorta di legge inviolabile, pronti a scontrarsi con la crudeltà e la perversa attrazione dei "normali". Per tale ragione il rischio di facili discriminazioni è stato evitato, fra l’altro con un’attenzione precipua, rigorosa e scientifica. Ma il film non è solo composto da passaggi impaurenti: le scene di commozione non mancano, ad esempio abbiamo a che fare col ballo dei freaks nel cortile forestale al di fuori del tendone circense quando, accompagnati dalla dolce Madame Tetrallini, vengono difesi da due latifondisti che non li vogliono veder entrare nelle loro proprietà. Esemplare è anche il rapporto che si instaura fra Venus e Freida, quando la seconda racconta alla prima, capace di rivolgerle la premurosa attenzione che le sue parole meritano, le sue preoccupazioni in merito ai comportamenti ossequiosi di Hans verso Cleopatra. Sul versante maschile, troviamo Phroso, clown filosofo che, pur non provando simpatia per i freaks, comunque evita di maltrattarli in pubblico, ed Hercules, il quale è invece persuaso della superiorità di individui come lui nei riguardi di essi e adopera la propria brutalità fisica e verbale come mezzo di soverchieria e prevaricazione. Inoltre il film narra anche la vita all’interno di un circo, di come si svolgono le vicissitudini degli artisti che ne fanno parte quando si collocano al di fuori del palcoscenico. Un dietro le quinte fra i più impressionanti che il cinema abbia mai conosciuto. Subì diversi tagli in numerosi paesi dell’Unione Europea e per trent’anni il Regno Unito ne proibì la proiezione nelle sale cinematografiche.