Come l'acqua per gli elefanti

In una stazione USA bagnata dalla pioggia, arriva un vecchio uomo che afferma di voler lavorare nel circo che in quel momento sta passando per la città: è Jakub Jankowski, un ex veterinario che racconta la propria storia al bigliettaio che accetta di ascoltarlo. Il settantunenne rievoca il periodo in cui dovette abbandonare gli studi di medicina alla Cornell University per la morte improvvisa dei suoi genitori, i quali erano emigrati tempo prima dalla Polonia e gli avevano insegnato che, negli Stati Uniti, basta avere un po’ di sale in zucca e tutte le cose sarebbero andate per il meglio. [+]

In una stazione USA bagnata dalla pioggia, arriva un vecchio uomo che afferma di voler lavorare nel circo che in quel momento sta passando per la città: è Jakub Jankowski, un ex veterinario che racconta la propria storia al bigliettaio che accetta di ascoltarlo. Il settantunenne rievoca il periodo in cui dovette abbandonare gli studi di medicina alla Cornell University per la morte improvvisa dei suoi genitori, i quali erano emigrati tempo prima dalla Polonia e gli avevano insegnato che, negli Stati Uniti, basta avere un po’ di sale in zucca e tutte le cose sarebbero andate per il meglio. Ma per Jakub la strada verso ciò che avrebbe determinato il futuro della sua vita è costellata di pericoli: infatti una notte, mentre percorre una ferrovia, salta per caso sul treno che trasporta il circo dei fratelli Benzini, in mano ad un capo crudele e carismatico di nome August Rosenbluth. Assunto inizialmente da quest’ultimo come scaricatore, in seguito arriva alla carica di veterinario e infine diventa l’addestratore di Rosie, un’elefantessa col vizio del whisky, ma soprattutto vide un’intensa e profonda storia d’amore con colei che diventerà la donna della sua vita: la cavallerizza Marlena Rosenbluth, la moglie del perfido August. Per quanto riguarda la credibilità dell’intreccio, ci troviamo su un binario morto fin dalla partenza: il prevedibile triangolo sul quale si instaura il rapporto fra i tre personaggi principali è denso di smancerie e non lascia nemmeno il gusto di un colpo di scena che possa quantomeno rivitalizzare un insieme di sequenze banale, scontato e già visto. Accanto a questo coacervo di mediocrità che, attraverso un sontuoso di nastro di carineria, vengono modulate su un registro di amorevolezza, si inserisce la modesta interpretazione di R. Witherspoon, ma paradossalmente i suoi comprimari maschili se la cavano molto meglio, sebbene siano molto svantaggiati da una storia mal assemblata e ricca di leziosità fin sopra i capelli: R. Pattinson, molto più pettinato e in ghingheri del vampiro di Twilight, regala al pubblico una perfomance che riesce finalmente a farne apprezzare le doti di attore maturo e adulto, e non soltanto a buttargli addosso l’ormai desueto abito di idolo delle teenager, mentre C. Waltz, misurando prudentemente la cattiveria ed esplodendo in quei momenti di rabbia e virulenza che il copione gli concede, è un villain sopra le righe molto interessante per come intende il mondo del circo e per la severità assurdamente rigorosa con cui dirige quel microcosmo di cui si sente il sovrano assoluto e incontrastato. Sarebbe occorso anche un personaggio femminile di caratura più elevata, ma purtroppo le altre donne del cast vengono usate (molto ingiustamente e con torti non indifferenti) solo per la parte di pacchiane e spocchiose artiste del circo con velleità quasi da prostitute, ma nella truppa degli inservienti di August Rosenbluth ci sono il nano Walter (Povinelli) e il vecchio ubriacone Camel (Norton), conterraneo di Jakub: due presenze comiche che infondono un’allegria al film, seppur molto caustica e anche rozza, ma comunque essenziale per fornire un motivo di visione agli spettatori più increduli per una pellicola che, in sé, non aggiunge niente di nuovo a quanto già prodotto dal cinema sul pianeta circense, e che, malgrado alcune trovate brillanti, commette il peccato capitale di valorizzare solamente alcuni aspetti cinematografici lasciando perdere (a prescindere) gli altri, mentre dal romanzo di Sara Gruen meritavano di essere portati a compimento almeno il sapore romantico di una love story dei bei tempi trascorsi e il senso della tragicità di una vicenda che cerca di parlare, con l’accento più veritiero possibile, di riscatto, occasioni perdute, rispetto per gli animali, ricerca di un’identità e memoria di un passato che mai più potrà ritornare. Ritornando per un momento sul senso tragico, nel film quest’ultimo viene faticosamente convertito, più che altro, a una drammaticità programmatica atta esclusivamente a strappar lacrime e a puntare su una commozione troppo facile e intuibile per tutte le sfortune che capitano al suo angosciato, martoriato e confuso protagonista. [-]

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il film è perfetto per quanto riguarda  la ricostruzione di certi particolari ambienti e scenari che riguardano l'America durante il periodo della grande depressione degli anni Trenta. Accurata l'ambientazione nel mondo affascinante ma spietato del circo e accurato impiego di mezzi dell'epoca: le poche auto e il treno, con i vagoni merci e le carrozze pullman che si usavano allora. La storia, però, nonostante sia articolata e densa, nonché ricca di sfaccettature e di contrasti, rimane confinata entro i limiti del solito mélo che alla fine non riesce a coinvolgere più di tanto. Stona anche l'inizio e la fine del film, con il protagonista, ormai anziano, che si riaccosta al mondo del circo per cercare di lavorare ancora in quell'ambiente che ha accompagnato quasi tutta la sua vita. [+]

il film è perfetto per quanto riguarda  la ricostruzione di certi particolari ambienti e scenari che riguardano l'America durante il periodo della grande depressione degli anni Trenta. Accurata l'ambientazione nel mondo affascinante ma spietato del circo e accurato impiego di mezzi dell'epoca: le poche auto e il treno, con i vagoni merci e le carrozze pullman che si usavano allora. La storia, però, nonostante sia articolata e densa, nonché ricca di sfaccettature e di contrasti, rimane confinata entro i limiti del solito mélo che alla fine non riesce a coinvolgere più di tanto. Stona anche l'inizio e la fine del film, con il protagonista, ormai anziano, che si riaccosta al mondo del circo per cercare di lavorare ancora in quell'ambiente che ha accompagnato quasi tutta la sua vita. Un espediente che consente di dare l'avvio alla storia, attraverso i ricordi scanditi dalla voce fuori campo dell'io narrante: espediente forzato, già visto e rivisto. 
Una nota finale: sono perfettamente solidale con quanti deprecano sevizie e torture a danno degli animali. Io abolirei immediatamente anche qualsiasi circo. Ma non è questo aspetto che ha influito sulla scarsa valutazione del film.  Un film che non riesce a dare più di tanto, che rimane comunque labile e a tratti forzato e poco credibile. [-]

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