L'ispettore Tibbs

Vent’anni dopo l’uscita de La calda notte dell’Ispettore Tibbs di Norman Jewison una serie ne fa rivivere i personaggi nella cittadina di Sparta, nello stato del Mississippi. Dopo due decenni, le barriere razziali e di classe tra i due protagonisti sono finalmente cadute per agevolare la lotta al crimine. Nella parte del capo della polizia Billie Gillespie, che valse l’Oscar a Rod Steiger, ora c’è Carroll O’Connor (Arcibaldo); Howard Rollins ricopre il ruolo del detective di colore Virgil Tibbs, che fu di Sidney Poitier. Al contrario del film, il vero protagonista diventa il poliziotto bianco, al punto che negli ultimi episodi sparisce addirittura la figura di Tibbs, impegnato a laurearsi in giurisprudenza. Per problemi di cuore, O’Connor venne rimpiazzato sul finire della serie da Jo Don Baker nei panni di un ex capitano di polizia in pensione. L’esplicita denuncia razziale della pellicola viene quasi ignorata nel serial, il quale finisce per apparire anacronistico. Tra gli altri personaggi ricorrenti: Harriet Delong (Denis Nicholas), destinata a sposare Gillespie, i tenenti Bubba Skinner (Alan Autry) e Lonnie Janison (interpretato da Hugh O’Connor, il figlio di Carroll) e il commissario Hampton Forbes (Carl Weathers). Le riprese sono effettuate tra la Louisiana e la Georgia. Joe Gannon è il produttore del telefilm insieme a Stan Kallis e Hugh Benson; le musiche originali sono composte da David Bell, mentre la canzonetema, scritta da Quincy Jones con Alan e Marilyn Bergman, è cantata da Bill Champlin. O.J. Simpson compare in un episodio; Larry Hagman è tra i registi del serial alla stessa stregua di Carroll O’Connor. Tra gli altri volti noti si fanno notare Doug Savant, Mariska Hargitay, Iman, Tippi Hedren, Karen Black, Stacy Keach, Peter Fonda, Jean Simmons.