The Butterfly Room - La stanza delle farfalle

Un breve flashback introduce un inquietante episodio capitato alla figlia di Ann, allora pre-adolescente, nella vasca da bagno di casa. Poi vediamo la stessa madre anni dopo, ormai non più giovane, vivere in solitudine e con l'hobby di collezionare farfalle dopo averle incorniciate. Le cose cambiano quando Ann comincia a prendersi cura della figlia della vicina di casa, la piccola Julia, perché la madre è spesso via o per lavoro o per frequentare il suo nuovo compagno. Ma i numerosi flashbacks ci spiegano di un'altra ragazza, conosciuta ancora prima: la giovane Alice, incontrata in un centro commerciale mentre, in lacrime, chiedeva aiuto ad Ann. Tra le due è iniziata una frequentazione, ricalcante il rapporto madre/figlia: ambiguo l'atteggiamento da parte della ragazza, morboso da parte della donna. E con Julia la situazione sembra ripetersi.

A distrarre da una sceneggiatura piuttosto ingarbugliata ci pensa Barbara Steele, personaggio totem della pellicola, forza centrifuga e centripeta immediatamente dichiarata sin dalla prima scena. Una dark lady che convoglia tutte le attenzioni dello spettatore per via del suo sguardo naturalmente indemoniato e del suo autorevole background nel cinema horror.
La sua figura, crudele e dalle note quasi fiabesche, benché condita da una recitazione di spessore, segna subito un solco troppo profondo tra Ann e tutti gli altri personaggi, come se una strega di Biancaneve si catapultasse negli States cercando di integrarsi anacronisticamente con la gente normale. Che dunque Ann sia il perno di tutto il male che capita in The Butterfly room appare scontato troppo presto,e così tutti i colpi scena diventano sordi e perdono gran parte del loro potenziale.

L'unico personaggio che riesce a tenere testa alla Steele, almeno per un po', è l'ambigua Julia Putnam nei panni di Alice, che con i suoi sorrisetti maligni bilancia per qualche momento lo strapotere della protagonista e sembra accennare alla possibilità di un capovolgimento tra vittima e carnefice. Ma questa possibilità si dissolve ben presto, facendo tornare tra i ranghi lo spargimento di sangue in cui Ann ha sempre la meglio, e gli altri soccombono senza dimostrare, a dire il vero, un'onorevole furbizia.
La vicenda, e con essa tutti i personaggi, perdono della necessaria credibilità per funzionare fino in fondo e sfociano in alcuni momenti semplicemente caricaturali. Anche la Steele resta ingabbiata nella farsa, compiaciuta di questa di novella Baby Jane (alcune espressioni ricordano esplicitamente gli sguardi di Bette Davis) che si trova ad interpretare, ma in cui la sua bravura diventa pressoché autoreferenziale.

La regia di Zarantonello funziona, invece, molto meglio della sua sceneggiatura, ricercando il particolare potenzialmente nocivo o mostrando scampoli di ambienti tra spioncini e buchi nell'armadio. Citando spesso e volentieri Dario Argento, soprattutto quando accompagna la foga omicida con una musica invasiva, ma con un po' meno sangue e un po' più entro le righe.