Il Professore e il Pazzo

Dopo una settima di lavoro/studio è proprio quelle che ci vuole....... Pessimo!

Tratto dal libro The Surgeon of Crowthorne: A Tale of Murder, Madness and the Love of Words) di Simon Winchester del 1998, il film racconta la nascita dell’Oxford English Dictionary iniziato nel 1879 ad opera di Sir James Murray (Mel Gibson).
“Il Professore e il pazzo” è un ennesimo biopic, sembra che ormai la fantasia non abbia più spazio nelle sceneggiature, che invece si concentrano a romanzare una realtà vissuta, anche se al limite del verosimile.
Ciò che emerge dal film è soprattutto l’importanza delle parole, come esse abbiano cambiato significato nei secoli, come siano state usate dai grandi poeti, ed è strano che ciò debba essere sostenuto proprio da un mezzo che si esprime con le immagini. Nel film però ci sono molte altre cose (troppe?): sensi di colpa, dolore, perdono, redenzione, e amicizia. Quest’ultima si riscontra nel rapporto tra uno scozzese e un americano, dove il primo è un colto filologo nonostante sia figlio di un sarto e non abbia neanche finito le scuole secondarie. Il secondo, William Chester Minor (Sean Penn), è ex chirurgo rinchiuso in manicomio dopo aver ucciso per errore un uomo innocente. Nel film c’è anche spazio per un j’accuse sui metodi violenti e alienanti della psichiatria inglese della fine dell’Ottocento. Il grande merito di Murray è di essersi inventato il crowdsourcing, e grazie a ciò di aver trovato la assurda collaborazione di un assassino americano. Mi chiedo se per gli Oxfordiani dell’epoca era peggio che fosse americano o assassino.
C’è, inoltre, una storia parallela che in qualche modo interferisce con quella delle definizioni delle parole: Minor in cerca di redenzione e di perdono gira a Eliza Merrett (Natalie Dormer), la vedova dell’uomo che ha ucciso, la sua pensione di militare. Lei lo va a trovare in manicomio e, nonostante il suo odio iniziale, man mano nasce un incredibile rapporto di amore tra di loro. Eliza gli porta dei libri da leggere e lui, scoperto che lei è analfabeta, le insegna a leggere e a scrivere. “Quando leggo nessuno mi dà la caccia, ma sono io che inseguo” le dice e anche “Imparate a leggere è la libertà”.
Alla fine Sir James Murray, nonostante sia ostacolato da alcuni dello staff di Oxford, continuerà il suo lavoro e l’Enciclopedia si farà, mentre il dott. William Chester Minor sarà rimesso in libertà ed estradato in America. Anche se il film non lo mostra, il dizionario sarà concluso nel 1928, composto da 12 volumi, con 414.825 definizioni e 1.827.306 citazioni ed esempi per illustrarne il significato.
Il film si regge prevalentemente sull’ottima interpretazione degli attori. Mel Gibson è stranamente contenuto in una parte, a tratti, al limite dell’under statement, e il cui amore per il lavoro lo porta a trascurare Ada (Jennifer Ehle ), la sua fantastica moglie e i suoi quattro figli. Sean Penn, che da sempre ama impersonare personaggi alternativi, in qualche misura “diversi” - Sam Dawson in “Mi chiamo Sam”, del 2001, Harvey Milk in “Milk” del 2008, la rockstar Cheyenne in “This must be the place” del 2011 -mostra un’interpretazione strepitosa che, se possibile, ogni volta supera se stesso. Stavolta nessuno dei due attori è il regista, le cui ultimissime performance non sono particolarmente riuscite, però è stato Mel Gibson, sempre alla ricerca di uomini capaci di fare la storia - William Wallace di “Braveheart - Cuore impavido” del 1995, Benjamin Martin in “Il patriota” del 2000, o la controversa “Passione di Cristo” del 2004 - a leggere e appassionarsi al libro, già da tempo. La direzione del film è stata affidata al suo collaboratore Farhad Safinia, noto anche con lo pseudonimo di P. B. Shemran, produttore e sceneggiatore al suo esordio nella regia.

Il film esce in sordina  con un modesto interesse mostrato dai recensori più quotati.   Uno di quei film  che nessun cinefilo ammetterebbe mai di  andare a vedere: meglio farsi del male con  film da festival.  E invece è una di quelle sorprese che ormai sempre più raramente ti capita di scoprire al cinema. Narrato nel solco della grande  tradizione britannica  possiede  tutti gli ingredienti del grande “feuilleton”  che   hanno contribuito alla popolarità del cinema.  L’ambientazione :Londra di metà Ottocento.   Due  storie separate che poi si incrociano dando vita a una terza. [+]

Il film esce in sordina  con un modesto interesse mostrato dai recensori più quotati.   Uno di quei film  che nessun cinefilo ammetterebbe mai di  andare a vedere: meglio farsi del male con  film da festival.  E invece è una di quelle sorprese che ormai sempre più raramente ti capita di scoprire al cinema. Narrato nel solco della grande  tradizione britannica  possiede  tutti gli ingredienti del grande “feuilleton”  che   hanno contribuito alla popolarità del cinema.  L’ambientazione :Londra di metà Ottocento.   Due  storie separate che poi si incrociano dando vita a una terza. Il fascino  di apprestarsi alla  realizzazione di un  progetto arduo quasi  impossibile : scrivere l’Oxford English Dictionary.  Personaggi   solidi, mossi da saldi principi che sembrano ormai liquefatti nel nostro tempo. Istituzioni (Manicomio criminale)   dirette da  funzionari capaci e non da burocrati ottusi.  Tutti questi ingredienti compongono la storia, peraltro vera, senza scadere in  strategie  narrative inutilmente complicate. Si apprezza la  linearità  esemplare aggiornata da  un  montaggio  rapido e essenziale.  Così il film si lascia gustare attimo dopo attimo, in un crescendo coinvolgente  con la  piacevole  sorpresa  di un recupero  di  modalità narrative  che si pensavano ormai perse nel passato. Sarebbe stato auspicabile  concentrarsi maggiormente  sull’aspetto affascinante della compilazione del dizionario  e ridurre  l’approdo  amoroso del pazzo con la vedova ma in un film come questo ci sta [-]

 L’esordiente totale alla regia Shemran, già sceneggiatore di Apocalypto, si è ritrovato in un bel pasticcio. Non deve essere stato semplice per lui dover maneggiare due attori al culmine della loro maturità professionale, Penn e Gibson, fare la trasposizione cinematografica di un saggio biografico “L'assassino più colto del mondo”, trattare temi importanti come la follia e i metodi di cura nell’ottocento, la responsabilità personale e la relazione vittima-carnefice, il concetto di redenzione laica, il rapporto tra segni e significati e l’evoluzione del linguaggio. Facile, invece, è stato rifugiarsi nel melodramma, avendo a disposizione espressività già rodate con successo in decine di film, gli occhi da cane bastonato di Gibson e l’imbronciatura, con annessi labbruccio e lacrimoni, di Penn. [+]

 L’esordiente totale alla regia Shemran, già sceneggiatore di Apocalypto, si è ritrovato in un bel pasticcio. Non deve essere stato semplice per lui dover maneggiare due attori al culmine della loro maturità professionale, Penn e Gibson, fare la trasposizione cinematografica di un saggio biografico “L'assassino più colto del mondo”, trattare temi importanti come la follia e i metodi di cura nell’ottocento, la responsabilità personale e la relazione vittima-carnefice, il concetto di redenzione laica, il rapporto tra segni e significati e l’evoluzione del linguaggio. Facile, invece, è stato rifugiarsi nel melodramma, avendo a disposizione espressività già rodate con successo in decine di film, gli occhi da cane bastonato di Gibson e l’imbronciatura, con annessi labbruccio e lacrimoni, di Penn. Ed ecco che la storia vera da cui prende spunto, l’impresa straordinaria di due uomini, Sir James Augustus Henry Murray, il professore, e  William Chester Minor , il pazzo, di redigere un dizionario di tutti i vocaboli inglesi con una ricerca enciclopedica filologica ed etimologica delle parole che sarebbe dovuta durare sette anni e ne durerà invece settanta coinvolgendo centinaia di collaboratori volontari, si trasforma in un romanzetto intimista con toni melodrammatici dove prevalgono il sentimentalismo ed i protagonisti diventano il rapporto d’odio e amore tra il criminale e la famiglia della sua vittima e la crisi coniugale del professore che cerca la fama nell’impegno trascurando la numerosa prole e la moglie acida. Meno male che c’è Eddie Marsan nei panni della guardia carceraria, come sempre essenziale nella recitazione, asciutta ed efficacemente comunicativa, senza labbrucci e lacrimoni alla Penn. La pellicola, gioco forza per come è costruita, risulta a tratti commovente e a volte noiosa, lontana dai temi principali che avrebbero dovuto costituirne l’ossatura ed invece sono ridotti a mero sfondo teatrale. In verità quella di Shemran era un’impresa colossale e l’ambizione lo ha tradito.
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il film si fa vedere. Il che non è poca cosa in un periodo in cui abbondano film copia incolla o velleitari ideologico-demagogici. Sean Penn è sempre un buon attore, non il top, ma almeno rifugge da gigionerie e rendite di posizione

film che si fa vedere. Ed è già tanto in questo periodo di film copia incolla

Il film “Il Professore e il Pazzo” racconta la storia della creazione dell’Oxford English Dictionary, il primo dizionario completo inglese.