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SCARFACE – LO SFREGIATO (USA, 1932) diretto da HOWARD HAWKS. Interpretato da PAUL MUNI, ANN DVORAK, GEORGE RAFT, BORIS KARLOFF, KAREN MORLEY, VINCE BARNETT, OSGOOD PERKINS
Nella Chicago degli anni 1920 Tony Camonte, gangster italoamericano nato a Brooklyn da genitori, barbiere e lavandaia, entrambi di origine campana, spalleggiato dal fido alleato Gino Rinaldo, elimina il vecchio boss Luis Costello per conto di una banda rivale, diventando così il braccio destro del capomafia Johnny Lovo. Al termine d’una raffica di attentati ed estorsioni in serie compiuti per conto di Lovo, Tony toglie di mezzo anch’egli, trasformandosi dunque nell’imperatore incontrastato di Chicago. Sarà solo l’amore a metterlo nel sacco e restituirgli la pariglia: morbosamente affezionato alla sorella minore Cesca, non appena scopre una tresca fra lei e Rinaldo, non esiterà a uccidere quest’ultimo, attirandosi addosso la polizia che lo taglieggia e tiene d’occhio da parecchio tempo. Tony e Cesca vengono pertanto ammazzati dalle forze dell’ordine in un conflitto a fuoco, non prima d’aver manifestato la propria passione incestuosa. Si conclude così la scalata al potere del numero uno della criminalità organizzata di Chicago, liquidata rovinosamente da un errore commesso per eccesso di gelosia. Ben Hecht, valido sceneggiatore hollywoodiano, si ispirò per quest’opera, caposaldo e capostipite del gangster-movie insieme a Piccolo Cesare (1930) di Mervyn LeRoy, alla vicenda di Al Capone (Alphons Gabriel Capone, 1899-1947). Eppure v’è qualche sostanziale differenza. Primo: Tony Camonte non viene arrestato per evasione fiscale e perisce dopo una violenta pistolettata, non in carcere. Secondo: Hawks (che non a caso disse: «Scarface – Lo sfregiato è la vera storia di Al Capone, ma io non intendevo fare un film di gangster, bensì descrivere la famiglia Capone come se si trattasse dei Borgia di Chicago») volle raffigurare nel personaggio una sorta di principe dei tempi moderni, al di sopra di qualunque morale. Infatti Tony, malgrado i tentativi amorosi ripetuti nei confronti della maliarda Poppy, è legato da un amore non certo fraterno a Cesca, e il suo declino inizia quando il boss self-made-man fa fuori il proprio luogotenente, che in effetti s’è sposato il giorno prima con Cesca, ma non era tecnicamente responsabile di un reale tradimento nei confronti del suo diretto superiore. Impressionante il finale: Tony e Cesca rispondono sghignazzando al fuoco della polizia finché il riso non si tramuta in pianto quando gli agenti introducono nella stanza dove i due si son barricati i lacrimogeni, mentre la donna viene assassinata. Massacrato dalla censura dell’epoca che ne ritardò l’uscita per un intero biennio imponendo un preambolo moraleggiante, il film di Hawks, oltre a fondare di sana pianta il sopracitato genere che da allora trovò ampia popolarità a Hollywood, fa convivere i cliché dello stesso convergendo elementi quali le automobili, i mitra, le pupe e le radici italiche, con caratteri particolari (la megalomania e l’erotismo incestuoso del protagonista e la corte di corrotti ed abietti che lo circonda, proprio come un principe machiavellico in un Rinascimento trasportato negli USA degli Anni Ruggenti). Girato nel 1931, già con piena padronanza del sonoro, anche per via dei guai con la censura, Hawks (anche produttore) girò tre finali. Fra i gangster-movie è forse il più celebre, indubbiamente una delle relative vette eccelse. Quali caratteristiche lo distinguono dagli altri? Non la furia saettante del ritmo, né la ricca galleria dei personaggi, né la vigoria plastica delle immagini e tantomeno la mancanza di scorie sentimentali. La vera ragione della sua eccezionalità è da ricercarsi nella sua natura di dramma che aspira a diventare tragedia, nel passaggio dal "patetico" del primo al "sublime" della seconda. Da un romanzo (1930) di Armitage Trail (nome reale: Maurice Coons), sceneggiato da Hecht con altri quattro scrittori – fra cui W. R. Burntt – e più volte ricorretto dal regista. Co-prodotto da Howard Hughes che impose il sottotitolo moralistico (La vergogna di una nazione) per zittire la censura e le organizzazioni patriottiche dei benpensanti. Nel libro il cognome di Tony Camonte è Guarino. Rifatto nel 1983 da Brian De Palma con Al Pacino nello stesso ruolo di P. Muni. Di tutto rispetto le interpretazioni, a partire da un Muni alle prese con le sue manie vanagloriose che poi gli si ritorcono contro in quanto autodistruttive, per poi proseguire con un G. Raft che incarna il luogotenente col vezzo di lanciare in aria una moneta, un’A. Dvorak nei panni della sorella ribelle e corteggiata da più uomini, un B. Karloff perfetto nel recitare la parte dell’agente Tom Gaffney (colui che conduce l’inchiesta che porterà alla sconfitta di Camonte) e un funzionale O. Perkins abilissimo nelle rimostranze che il boss costantemente in pericolo d’agguato Johnny Lovo rivolge all’uomo spietato che lo surclasserà.
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