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Una coppia di benestanti americani, ambedue al secondo matrimonio, si trasferisce a Parigi, ma il marito si svena per mantenere il livello di vita preteso dalla bellissima moglie, arrivando al punto di vendere, ormai sull'orlo del fallimento, anche la tela più bella della sua collezione, un Caravaggio (!)
Durante una cena di gala, cui partecipano anche il sindaco di Londra e relativo marito, ed un esperto d'arte inglese, si presenta senza preavviso il figlio di lui, scrittore fallito ed alcolista, questo causa il numero tredici dei commensali, ritenuto di cattivo auspicio e dunque la signora impone alla cameriera Maria di partecipare in qualità di nobile spagnola.
Ecco, è tutto qui, ed il rischio di sconfinare nel già visto è molto forte. Tuttavia nel trascorrere del tempo i personaggi vengono abilmente torniti a tutto tondo, il critico d'arte s'innamora della supposta nobile spagnola, il figlio scrittore comincia a scrivere la storia della cena, la signora accetta la corte di un gentiluomo, il marito si innamora della sua insegnante di ifrancese, il figlio minore è vessato da un maestro di piano che non dice mai una parola, tutti hanno un retroterra poco commendevole, esclusa Maria, la cameriera che vive il suo sogno d'amore finchè il critico inglese, venuto a conoscenza della sua vera identità, si limita a cancellarla dalla sua visione e la fa diventare trasparente.
L'affascinante signora, probabilmente per la gelosia niente affatto nascosta verso la cameriera, accetta per sentirsi viva le avances di un gentiluomo e mentre ne subisce l'assalto ha una smorfia di disgusto, ma sente di doverlo fare.
Ecco che il contrasto fra due classi sociali non potrebbe essere più violento e drastico; questo può a ben diritto essere considerato un film di denuncia, ed è miracoloso che riesca nell'intento mantenendo una leggerezza ed una attrattività assolutamente degna di nota.
Brillanti i dialoghi, raffinato l'umorismo, senza speranza il finale, in cui per paradosso voluto il critico d'arte raccomanda allo scrittore l'happy-end del suo romanzo.
Ben scritto, ben recitato, ogni attore nella parte, l'atmosfera parigina domina ogni inquadratura. Come detto i personaggi principali sono descritti magistralmente, al contrario di quelli secondari, volutamente rappresentati come vacui cartonati ad una dimensione.
C'è comunque da chiedersi se non sia una rappresentazione ormai fuori dal tempo, perchè pur nella loro inconsistenza, qui gli alto borghesi si comportano come tali, o meglio si sforzano di farlo, mentre nella realtà domina la cafonaggine e l'esibizione del potere e della ricchezza. Il solco fra le classi sociali è diventato un oceano.
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