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Che Elmore Leonard, recentemente scomparso, sia stato un grandissimo scrittore di western è noto a tutti gli appassionati del genere. Fortunatamente trovò anche un regista come Delmer Daves che materializzò sullo schermo la sua avvincente storia, rispettando lo spirito dei personaggi che, al pari di quelli fordiani, mostrano sempre di avere un cuore. Ben Wade (Glenn Ford) capobanda caduto nelle mani della legge che intende trasferirlo in treno al famigerato penitenziario di Yuma, in Arizona, viene affidato al volontario Dan Evans (Van Heflin) un contadino a cui la siccità rischia di distruggere il raccolto e la sua stessa esistenza nel West. Inizia un lungo braccio di ferro fra l’improvvisato uomo della legge, al quale è stato promesso un compenso - necessario a salvare la propria azienda - se riuscirà a mettere il fuorilegge sul treno delle 3,10 alla stazione di Contention City. Durante le ore che i due trascorrono insieme, il dialogo diventa sempre meno convenzionale e le spigolosità finiscono per smussarsi al punto da far nascere in Wade l’ammirazione per il suo carceriere, un umile lavoratore impegnato in una lotta spietata contro una natura avara. Alla fine sarà il malvivente a dare una mano a Evans contro il proprio interesse, convinto di dovergli qualcosa. L’improvviso temporale che si riversa sulla campagna bruciata mentre il treno parte verso la sua destinazione, ha il sapore di una seconda grazia del Cielo, ma, come si è già evidenziato in altre recensioni, la filmografia western di Daves possiede diversi aspetti comuni alla filosofia di John Ford sulla possibilità di redenzione dell’uomo. Grande interpretazione sia di Heflin – indimenticato protagonista de “Il cavaliere della valle solitaria”, in cui recita una parte analoga – che di Glenn Ford, nell’inconsueto ruolo di “cattivo”, mentre la bella Felicia Farr (Emmy, una ragazza da saloon con cui Wade si intrattiene) riveste un ruolo più defilato di quello assunto ne “L’ultima carovana”, diretto dallo stesso regista. Nel 2007 James Mangold ha diretto il remake di “Quel treno per Yuma”, realizzando grandi incassi al botteghino ma apportando alla vicenda diverse modifiche non sempre condivisibili. L’impressione è che il film del 1957 sia stato un piccolo capolavoro difficilmente ripetibile, ma occorre tenere conto che anche i gusti del pubblico negli Anni Cinquanta erano diversi e le pretese più moderate.
Domenico Rizzi, scrittore
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