Un sapore di ruggine e ossa

Può il ferro, divenuto ruggine con l'influsso degli agenti atmosferici, ritornare com'era prima? Sebbene ciò sia chimicamente impossibile, umanamente non lo è. Alì, ragazzo padre diviso tra il lavoro di buttafuori e i combattimenti di box clandestini, "si trascina dietro" la sua vita con rabbia e rancore. Divenuto oramai impermeabile ad ogni forma di sentimento umano, trascura e maltratta il figlio unicamente bisognoso dell'affetto del suo papà, usa le donne come rapido ed efficace rimedio ai suoi pruriti sessuali e sogna una carriera da pugile che riscatti la sua vita spesa ad odiare e fantasticare. Un giorno conosce Stephanie, istruttrice di animali acquatici e preda irraggiungibile, dalla vita apparentemente piena e felice. Durante uno spettacolo acquatico la donna viene aggredita da un'orca impazzita e perde le gambe, insieme alla voglia di vivere. Dopo vari tentativi di suicidio falliti, Stephanie rintraccia Alì e i due, martiri dei loro stessi peccati, intrecciano un'amicizia atipica, scandita da nuotate al mare e sesso "in automatico", rapporto senza pretese e senza amore. Un film misuratamente cupo, che tratta l'esperienza dolorosa di Stephanie con il giusto tono drammatico, senza perdersi nei classici cliché melodrammatici eccessivamente attenti al pathos. La Cotillard e Schoenaerts recitano con naturalezza e fluidità, lasciando trasparire la drammaticità delle vite dei loro personaggi senza pianti o gemiti di disperazione. Se da un lato Stephanie accetta umilmente il suo destino, Alì diventa aggressivo e violento, ripetutamente pronto a sfuggire dai problemi di cui è vittima. Nonostante l'indole cinica e burbera del protagonista maschile egli è immune da ogni forma di pregiudizio verso la menomazione di Stephanie, toccandola e penetrandola senza disgusto, come se l'amasse, celando però accuratamente il suo sentimento dietro ai suoi modi bruschi e "animaleschi". Solo giunto al culmine dell'esasperazione, egli getterà via la sua corazza di diffidenza e dolore per ricominciare a vivere veramente con l'artefice della sua redenzione.