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RECENSIONE
E' un film inglese di ambiente coloniale in Africa, durante il passaggio dei poteri dall'Inghilterra al nuovo Stato indipendente, che uscì nel 1964 in bianconero scelta inconsueta visto il genere che ormai prediligeva la fotografia a colori, anche se di fatto la gran parte del film si svolge in interni. La direzione è di John Guillermin regista inglese, professionista abile e sicuro con un notevole curriculum di successi di vario genere: Il generale non si arrende, La caduta delle aquile, L'inferno di cristallo, King Kong 1976.
In un indefinito Stato dell'Africa Orientale si svolge la transizione dei poteri tra il governo inglese e lo Stato indipendente che ha apena eletto il Presidente, in un campo militare inglese un gruppo di ufficiali e di sottoufficiali inglesi addestra un battaglione di fucilieri indigeni, il comandante inglese colonnello Deal (Jack Hawkins) dà il cambio del comando ad un ufficiale indigeno il capitano Abraham Earl Cameron) ed è richiamato per consultazioni nella capitale. E' il giorno del compleanno della Regina festeggiato sia nel circolo ufficiali che in quello sottoufficiali rimasti in 5 comandati dal rigido e ottuso sergente maggiore Lauderdale (Richard Attenborough), si verifica un colpo di Stato e Abraham è arrestato dal fanatico tenente Boniface (Errol John), riesce a fuggire ma viene ferito e si nasconde nel circolo sottoufficiali mentre gli ufficiali sono arrestati. Nel circolo hanno trovato rifugio una parlamentare laburista miss Barker (Flora Robson) e il soldato Wilkes (John Leyton) che ha con sé una bella impiegata ONU Karen (Mia Farrow) entrambi in fuga dai disordini e che avranno una notte d'amore, quanto al sergente maggiore con un'abile azione rifornisce il circolo di armi e munizioni. Il circolo è assediato dai ribelli che vogliono Abraham per fucilarlo, ma Lauderdale rifiuta e il tenente piazza 2 cannoni e lancia un ultimatun: se non verrà consegnato il capitano l'edificio sarà spianato, ma il sergente maggiore con un'azione fulminea distrugge (senza vittime) i cannoni. Proprio in quel momento arriva Deal che comunica che il governo inglese ha riconosciuto il governo golpista, in cambio le ricche miniere continueranno a stare sotto controllo britannico.
Il film ha poca azione, anche se la scena finale di distruzione dei cannoni è girata in modo efficace, soprattutto è una vicenda di dialoghi ben costruiti non banali, con un solido inquadramente psicologico dei personaggi: il sergente maggiore un pò reazionario, ossessionato dalla disciplina, ma che conosce e comprende le debolezze dei suoi sottoposti, la parlamentare tutta teoria che ha informato Boniface della presenza del capitano, credendolo un democratico e sperando di convincerlo, anche i sergenti e il soldato sono dipinti con profondità solo la parte di Karen è un pò sbiadita. Il film è avvincente, avvalendosi di un cast di attori di tutto rispetto: Jack Hawkins, Cecil Parker (noto attore: Il peccato di Lady Considine, E' meraviglioso essere giovani, Sotto 10 bandiere) che interpreta il commissario inglese, Graham Stark (Becket e il suo re, Victor Victoria), il bravissimo Rchard Attenborough. Il film vede l'esordio cinematografico di Mia Farrow che ricevette per la sua interpretazione un Gloden Globe come migliore attrice esordiente, ma in seguito pur partecipando a numerosi film non riuscì a sfondare, forse distratta da una vita sentimentale (moglie di Frank Sinatra, di Andrè Previn e poi compagna di Woody Allen) con burrascose separazioni.
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