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Salim, un ragazzetto nato alla mezzanotte del giorno dell'indipendenza indiana, viene scambiato alla nascita con il fratello, manco fosse un film di Ficarra e Picone. Lui, fortunello, cresce in una famiglia ricca, ed è dotato di un potere soprannaturale che gli permette di mettersi in contatto e di parlare con gli altri "figli della mezzanotte", tra cui, ovviamente il fratello Shiva povero e giustamente incazzato. Ben presto, le sorti si invertiranno: il buon Salim non fa che prendere mazzate dall'inizio alla fine, ed è vittima di una serie di sfighe incredibile (ripudiato dai genitori, maltrattato dagli zii, seviziato a scuola, orfano di guerra, in coma per sei anni, picchiato nei sogni, incarcerato e torturato, cornuto e infine vedovo). Il fratello invece a furia di soprusi in breve diventa una specie di celebrità nazionale, fino al finale che rovescia i destini. Ma non è solo questa la chiave di questo "via col vento" al curry. A parte la morale dello scambio, ci sono in mezzo così tanti elementi che in breve generano nello spettatore un senso di confusione e smarrimento. Non ho letto il libro di Rushdie, per cui posso solo azzardare che ciò potrebbe essere dovuto a qualche vuoto nella narrazione nell'impossibilità di trasporre tutto il film, che scorre a volte superficiale, a volte noioso.
Il paragone con "the Millionaire" è inevitabile: perfetto, nella sua linearità, quest'ultimo. Dietro all'escamotage del gioco a premi il racconto dell'India dei bambini poveri, della delinquenza, dei soprusi. Pochi personaggi, semplici, ben marcati.
Con le grandi pretese che appartengono ad un film di quasi due ore e mezza che vuole raccontare più di mezzo secolo di storia dell'India, "I figli della mezzanotte" finisce invece per lasciare un impressione di incompiutezza e superficialità. Gli episodi politici, le guerre, le successioni al potere, vengono piazzati sullo sfondo, e trattati con marginalità, forse partendo dalla convinzione che tutti noi conosciamo bene la storia dell'India, del Pakistan e del Bangladesh. Il filone magico è in assoluto il più astruso e appare buttato lì per caso, quasi senza senso. Chi sono davvero, i figli della mezzanotte, e che ruolo hanno della storia? Appaiono e scompaiono quasi per caso. Tutti i personaggi, in generale, si susseguono con eccessiva rapidità e non vengono mai approfonditi. Per esempio, che fine fa il primo marito della mamma di Salim, il suo vero amore? Si passa da una rivoluzione a una guerra in men che non si dica. Ci si sposa in due scene (leit motiv del film), e le mogli scompaiono un paio di minuti dopo. Il povero Salim non sembra capirci niente, e noi con lui.
L'impressione finale è che la regista si sia concentrata più sulla fotografia (bella) e sul tentativo di dipingere quanti più affreschi possibile di tradizioni, miti, curiosità e strane abitudini indiane, senza preoccuparsi troppo della trama e dei dialoghi (molto poveri). Il film mi ha lasciato così la stessa l'impressione che ho avuto qualche anno fa guardando "Baaria" di Tornatore: una sterile sequenza di fatti più o meno slegati, messi assieme alla bell'e meglio, e per nulla amalgamati, a riempire 2 ore di pellicola. Un pasticcio all'indiana.
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