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Pellicola fondamentale nel filone religioso-cristiano, a cui Hollywood ha dedicato numerose opere, da quelle di De Mille tra cui spicca “I dieci comandamenti”, passando per “Quo vadis” e “La tunica” rispettivamente di LeRoy e Koster, ed ancora il premiatissimo “Ben Hur” di Wyler, fino a “La Bibbia” di John Huston e “Il Re dei re” di Nicholas Ray, di poco precedente.
Come l’ultimo film citato quest’opera, diretta dal grande George Stevens, ha ad oggetto la vita di Gesù Cristo, ma a differenza del film di Ray, Stevens si impone di ripercorrere gli episodi fondamentali raccontati nei vangeli, producendosi in uno straordinario sforzo narrativo.
Nessun autore in seguito accetterà una sfida così ardua: Zeffirelli, l’unico che si cimenterà nella stessa impresa, lo farà con uno sceneggiato televisivo, avendo quindi a disposizione un’opera con una durata molto superiore nel complesso e pertanto considerevolmente più tempo da dedicare alla narrazione dei singoli episodi.
Stevens supera gli ostacoli operando una straordinaria sintesi nella sceneggiatura, operazione che ha come faro l’idea di tenere una narrazione rigorosa, che seppur non può essere completa, compie ogni sforzo per cogliere l’autentico messaggio religioso e restituirlo in modo fedele agli spettatori.
Come il già citato sceneggiato di Zeffirelli, anche in questo caso il cast è composto da un elevato numero di grandi interpreti, alcuni dei quali in ruoli minimi, tanto che quasi non ce se ne accorge (ad esempio, uno dei centurioni che accompagna Cristo nella via crucis è John Wayne, mentre la moglie di Pilato è Angela Lansbury).
Gesù è interpretato da Max von Sydow, attore feticcio di Bergman qui alla sua prima partecipazione ad una produzione hollywoodiana e quindi poco noto al grande pubblico internazionale. Tra gli interpreti affermati in ruoli di rilievo si ricordano invece Charlton Heston (Giovanni Battista), José Ferrer (Erode Antipa), Telly Savalas (Pilato), Claude Rains (Erode il Grande), Martin Landau (Caifa), Donald Pleasence (il diavolo), Roddy McDowall (Matteo); molto sacrificate le parti di San Giuseppe interpretato da un giovane Robert Loggia e soprattutto della Vergine Maria il cui ruolo è però ricoperto da una grande interprete affermata come Dorothy McGuire. Le importanti parti di Giuda e Pietro sono affidate a David McCallum e Gary Raymond. Si ricordano poi le partecipazioni di Sal Mineo, Ed Wynn, Sidney Poitier, Richard Conte, Van Heflin, Victor Buono e l’ormai vecchio Joseph Schildkraut.
La parte della pellicola che racconta la vita di Gesù dal battesimo nel Giordano fino alla resurrezione di Lazzaro, è la migliore. La passione pare invece poco approfondita.
Musiche bellissime.
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