Diretto con stile realistico da Nanni Loy e recitato con naturalezza da una lunga lista di grandi attori come Claudio Gora, Lando Buzzanca, Aldo Giuffrè, Walter Chiari, Aldo Fabrizi, Virna Lisi, Nino Manfredi, Peppino De Filippo, Alberto Sordi, Anna Magnani, il film, diviso in capitoli, si concentra sulle (cattive) abitudini degli italiani riguardo il lavoro, le donne, la chiesa, lo Stato e la famiglia.
Fa da ponte tra le sezioni il viaggio di quattro operai italiani emigranti a bordo di un aereo per Stoccolma. Si segnala per l'ottimo lavoro il direttore della fotografia Ennio Guarnieri, che riesce catturare la bellezza delle città e dei paesi dell'Italia, non meno di quanto il film ne fustighi i costumi.