Heart of the Sea - Le origini di Moby Dick

Un giovane Herman Melville si reca dall'unico superstite della baleniera Essex, per farsi raccontare l'intera la storia di un naufragio poco chiaro. Nickerson era allora poco più che un bambino: inizialmente riottoso, l'uomo decide di lasciarsi andare ai ricordi e rivela a Melville che ad affondare la nave fu una gigantesca balena bianca.
Una cosa salta subito all'occhio: la struttura narrativa affidata al racconto è identica al ben più noto naufragio portato sul grande schermo da James Cameron, il Titanic. Allo stesso modo il film di Howard parte lento, senza alcuna ombra apocalittica, preoccupandosi di ricostruire storicamente le tecniche di navigazione e di caccia alle balene in modo abbastanza dettagliato. Il paradosso, tuttavia, è la perdita di importanza del narratore stesso, asettico in una focalizzazione in cui spesso è ai margini, e in cui il protagonista primadonna è invece il primo ufficile Chase. Il conflitto col raccomandato capitano Polard e la nostalgia di casa sono ben esaltati, ma estranei al Nickerson ragazzo di cui invece sappiamo ben poco. L'azione è comunque calibrata per creare suspense senza la ricerca dell'eccesso: il rischio più grande per Howard era il capitombolo nel monster movie, cosa che invece il regista evita in due modi distinti. Da una parte questo Heart of the Sea è un film avvincente ma non fracassone, in cui anche le scene più disaster non sono finalizzate a un culto gratuito della distruzione. Dall'altra, come recita il titolo, il vero protagonista è il mare, nella sua estensione infinita, non la balena in sé. Che, intelligentemente, non ha caratteri mostruosi di un demone ma è un semplice grosso e arrabbiato cetaceo.
La sceneggiatura, sicuramente solida e bilanciata di Heart of the sea, manca però di qualsiasi tratto sacrale dello scontro tra uomo-dio alla base del romanzo di Melville. E' una scelta ponderata dello stesso Howard, certamente non una svista. Ma, in questa ottica, ogni affinità con il romanzo originale Moby Dick sfuma e con essa gran parte delle riflessioni cosmiche e religiose.  L'epica della vendetta del capitano Achab, della sua ricerca ossessiva, è del tutto assente nell'ufficiale Chase, che è poco più di un abile commerciante. E benché la presenza scenica di Hemsworth sia quasi (super)eroica, manca di un senso intimo, della missione vitale che rendeva l'Achab di Melville simile al Lucifero di Milton che, fatto a immagine e somiglianza di Dio, crede di poter governare su tutto il creato. In ultima analisi Heart of the Sea è l'asciutta storia di un naufragio a volte crudo a volte drammatico, e non di uno scontro epico dell'uomo contro la natura.