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Il libro è "Only The Valliant", di Charles Marquis Warren, un celebre autore americano. Il film si avvale della regia di Gordon Douglas e comprende un cast di tutto rispetto, da Gregory Peck a Ward Bond, oltre a qualche nome meno noto come Barbara Payton. La trama ricalca sostanzialmente il romanzo, salvo l'aggiunta del solito duello finale - che sembra un passaggio obbligato per tutti i western dell'epoca, quando non sarebbe stato affatto indispensabile - fra il capitano Richard Lance (Peck)e il capo indiano Tucsos (Michael Ansara)con la vittoria, ovviamente, del vituperato ufficiale americano, disprezzato da tutti i suoi uomini a cominciare dal suo secondo in comando, tenente Jerry Winters(Dan Riss). Non si tratta del solito conflitto fra Bianchi e Pellirosse, ma di un film psicologico, che mette a nudo - talvolta con esagerato realismo - la vera immagine dell'esercito impegnato alla Frontiera: un'accozzaglia di farabutti, opportunisti, ex confederati emarginati dalla Guerra Civile, ubriaconi e oriundi armeni che covano soltanto desideri di vendetta. Lance è la classica figura del comandante che deve tenere in pugno la situazione pur rendendosi conto che, prima della minaccia degli Apache, deve fronteggiare quella del suo stesso reparto. Ritenuto ingiustamente responsabile dell'atroce morte del tenente Holloway, torturato e massacrato dai guerrieri di Tucsos, non cerca di scagionarsi con le parole, dimostrando alla fine con i fatti la propria profonda onestà, che gli farà ottenere il rispetto dei suoi soldati e l'amore della bella Cathy (Barbara Payton)in trepida attesa del suo ritorno al forte. Questo film, girato nel 1951 quando i western riempivano ancora le sale, ha il vago sapore del declino del vecchio West: lo sparuto drappello di Lance, o meglio ciò che ne rimane, si salva solo grazie all'intervento di un reparto dotato di una mitragliatrice Gatling, che "metterà fine ai conflitti con gli Indiani". Così, almeno, si pensava a quei tempi, anche se la micidiale arma non ebbe praticamente alcun utilizzo contro i Pellirosse ostili. "Quella sporca dozzina" di Robert Aldrich, prodotto nel 1967, si rifarà in parte alle tematiche contenute in questo film.
Domenico Rizzi, scrittore.
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