I cinque volti dell'assassino

John Houston è stato un personaggio singolare della cultura del XX secolo, notevole regista con film passati alla storia del cinema (Il mistero del falco, Il tesoro della Sierra Madre per cui ebbe 2 Oscar per la regia e la sceneggiatura, La regina d'Africa, Giungla di Asfalto, L'onore dei Prizzi, Gente di Dublino, per non parlare de La bibbia), fu attore (Il Cardinale) e scrittore. 
In questo film Houston dirige un giallo classico  non un noir direi un genere alla Agatha Christie o Edgar Wallace. Anthony Gethryn (George G. Scott) è un ex agente dei servizi segreti e riceve dal suo amico Adrian Messenger famoso scrittore, una lista di 11 nomi e gli chiede di indagare su questi nominativi ma non gli dice il motivo perché gli pare "assurdo". Il giorno dopo lo scrittore prende un aereo che esplode in aria sul mare, si salva solo un francese Raoul Le Borg (Jacques Roux) anche lui un ex dei servizi segreti su una zattera con Messenger ferito che prima di morire gli dice più volte un messaggio che sembra incomprensibile. Raoul e Anthony sono amici perché hanno combattuto insieme nella resistenza francese e cercano di decifrare il messaggio oltre a scoprire che 10 su 11 nomi della lista sono morti in strani incidenti. Cercano l'ultimo e trovano che è morto di morte naturale in realtà è ancora vivo e ha preso l'identità del fratello per continuare a godere della sua pensione di guerra, ma anche lui verrà ucciso. L'assassino è George Brougham (Kirk Douglas) parente di un ricco Lord inglese, ma il motivo specifico e il finale non lo rivelo per lasciarlo alla scoperta di chi vorrà vedere il film in DVD o alla TV.
E' un bel thriller, tutto l'intreccio risiede nella frase che Messenger morente ha detto a Raoul che letta e riletta alla fine fa scoprire la verità. E' un film in cui la suspence e la tensione sono sempre present, ma la vicenda è raccontata con classe senza ricorrere ad effettacci, grazie ad una direzione abile e intelligente. E' presente anche una storia d'amore tra Anthony e Jocelyn (Dana Winter) la cugina del Lord Inglese. Molto bravi gli attori a cominciare dal versatile Kirk Douglas che si traveste grazie a maschere facciali nei più disparati personaggi tra cui un pastore anglicano, George G. Scott (Oscar per Patton generale d'acciaio) recita con bravura la parte, per lui insolita, di un detective all'antica che a forza di ragionare scopre l'incredibile verità, bravi anche gli altri comprimari tra cui Dana Winter attrice inglese di teatro che apparve in diversi film (Il corsaro dell'Isola Verde, I cavalieri della Tavola Rotonda, Un generale e mezzo, L'invasione degli ultracorpi).
In un cameo appare il regista come in altri camei appaiono travestiti con maschere facciali che si tolgono nei titoli di coda attori del calibro di: Tony Curtis, Burt Lancaster, Frank Sinatra e Robert Mitchum.