Dragnet

Uno dei serial polizieschi più famosi in America, apripista del genere che bussa al realismo, ha preso il via alla radio nel 1949 per poi trasferirsi sul piccolo schermo con il volto di Jack Webb nei panni del sergente Joe Friday, un poliziotto di Los Angeles che non sembra avere vita privata. Nel corso delle indagini di taglio documentaristico, il protagonista si dimostra zelante e si rivolge ai testimoni e ai sospettati con una cortesia da maggiordomo: alla fine, il colpevole è sempre servito. Oltre a recitare, Webb dirige più di un episodio e presta la voce (originale) anche come narratore. Molti casi presi in considerazione sono tratti dalla realtà con l’annuncio finale “la storia che avete appena visto è vera; la voce fuori campo racconta infine le vicende processuali dei colpevoli con tanto di sentenza definitiva. I nomi sono stati cambiati per proteggere gli innocenti”; l’enfasi della verosimiglianza caratterizzerà alcune produzioni successive di Webb come Adam12 e Squadra Emergenza. Nella prima puntata Friday viene affiancato dal sergente Ben Romero (Barton Yarborough), che viene ucciso nella terza; quindi è la volta del sergente Ed Jacobs (Barney Phillips), che dura una stagione. Successivamente al suo fianco compare l’agente Frank Smith (Ben Alexander), che riesce a portare quella ventata di ironia che fa decollare la serie. Alla fine del telefilm Smith diventa sergente e Friday viene promosso a tenente. Non mancano alcuni personaggi femminili che denotano un’attrazione per il protagonista (che non ricambia); tra i più convincenti, Ann Baker (Dorothy Abbott) e Sharon Maxwell (Marjie Millar). Nel 1954 è stato girato un film omonimo per il grande schermo che è uscito in Italia con il titolo Mandato di cattura. Nel ’67 Webb torna in scena con il tesserino di Joe Friday che, inspiegabilmente, è ancora sergente. In onda fino al ’70, il serial assunse in patria l’abbreviazione temporale dell’anno di trasmissione (Dragnet ’67, Dragnet ’68...), come a voler sottolineare le infiltrazioni sociali che caratterizzano le trame: le rivolte studentesche e le droghe hanno trasformato la serie in una sorta di telegiornale. Ogni puntata si apre con la presentazione del protagonista – “il mio nome è Friday: sono un poliziotto” – per poi raccontare i fatti nei minimi particolari, ora per ora. Harry Morgan, che già aveva lavorato con Webb nel film Città nera (1950), copre le spalle al protagonista nei panni dell’agente Bill Gannon. O.J. Simpson appare in un cameo. Webb compare altresì nelle vesti di produttore e sceneggiatore con lo pseudonimo di John Randolph. Il tema musicale del telefilm, firmato da Walter Schumann, è diventato popolare almeno come il suo protagonista: nel 1953 è entrato nella Top Ten dei dischi più venduti, la prima sigla televisiva a ricevere questo onore in America; nello stesso anno usciva la versione riarrangiata “St. George and the Dragonet” di Stan Freberg, l’unica parodia musicale di una sigla a vendere milioni di copie e raggiungere il numero uno delle classifiche. Nel 1987, nel corso del Saturday Night Live, Dan Aykroyd ha fatto il verso al personaggio interpretato da Webb: l’ex blues brother interpretava il nipote (scemo) di Joe Friday, Tom Hanks era il suo aiutante, Harry Morgan compariva come il loro superiore, il capitano Gannon; nello steso anno fu prodotto anche l’adattamento cinematografico (La retata). Nel 1989 è stata girata una nuova versione del serial (The New Dragnet) con Jeff Osterhage nei panni del nuovo protagonista, il sergente Vic Daniels. Nel 2002, in The Shield, il detective Shane Vendrell ha lo stesso numero di distintivo di Joe Friday: il 714. Nel 2003 è stato prodotto un remake dei giorni nostri (L.A. Dragnet), con Ed O’Neill nel ruolo di Joe Friday ed Ethan Embry in quello del collega Frank Smith.