Master & Commander - Sfida ai confini del mare

Roberto Nepoti

Capitano di Sua Maestà Britannica, Jack Aubrey è un predatore dei mari, abituato a trionfare sul nemico al punto da essersi conquistato la fiducia incondizionata della ciurma e il soprannome di "Jack il fortunato". Rischia però di trasformarsi in "Jack lo jellato" quando incontra la nave francese Acheron, una specie di vascello fantasma che sembra uscita dalle acque dell'omonimo fiume infernale. Malgrado la sua Surprise abbia subìto gravi danni, l'inglese la giura al potente nemico, dandogli una caccia spietata parecchie miglia dopo capo Horn. Senso del dovere o smania di vendetta? E' la domanda che si pone il medico di bordo Stephen Maturin, naturalista e pacifista nonché suo amico personale (e suo alter ego, opposto-complementare).
Capitano coraggioso, Aubrey è un po' carente della nobiltà d'animo che dovrebbe contraddistinguere il grande condottiero, alla Nelson o alla Hornblower; ma sarà proprio una ferita subìta dall'amico a far emergere il lato umano del prode marinaio.
Se qualcuno immagina un film sul genere del recente "La maledizione della prima luna" ha preso la rotta sbagliata. Tratto dalla saga letteraria di Patrick O'Brian, Master & Commander segue la scia del grande romanzo di mare alla Melville, con risvolti psicologici che evocano certe pagine di Conrad (il che non gli impedisce di essere un film movimentato e pieno d'azione).
Saldamente al timone, Peter Weir si prende il tempo necessario per una narrazione di largo respiro, che non ha nulla a che vedere con il videogame piratesco di cui sopra. Gli effetti speciali sono accurati, ma piuttosto "cancellati" che esibiti alla percezione dello spettatore; mentre il regista preferisce concentrarsi sul personaggio di Crowe e sul suo itinerario iniziatico, dove scontri e battaglie sono soprattutto le prove che questi deve affrontare per crescere di statura morale. Ligio alle superstizioni marinaresche, Weir non imbarca nell'impresa nessuna donna (solo un'indigena, per una frazione di secondo, fa gli occhi dolci al capitano); il che non dovrebbe tuttavia pregiudicare i consensi del pubblico femminile, dato che l'identificazione filmica funziona - per sua essenza - indipendentemente dal sesso dei personaggi.
Se il film ha una struttura narrativa classica, la modernità torna fuori nell'epilogo, che lascia intuire (in fondo, di libri di Patrick O' Brian ce ne sono altri diciannove già pronti) possibili sèguiti. Ma prima di allora, con ogni probabilità, di Master & Commander sentiremo riparlare agli Oscar.
Da La Repubblica, 21 dicembre 2003


di Roberto Nepoti, 21 dicembre 2003