Houdini - L'ultimo mago

Il film in questione, Houdini l'ultimo mago, non rappresenta una biografia del famoso prestigiatore, anche perche' sarebbe stata una impresa immensa e dal dubbio risultato. Houdini, ad essere sinceri, non e' nemmeno il protagonista principale ma semmai il filo conduttore della storia che ci viene raccontata- dalla piccola Benji- e che vediamo svolgersi davanti a noi. Il film prende spunto da un singolo evento: una tappa del tour mondiale di HH a Edinburgo durante la fine degli anni '20. Nello stesso periodo e nella stessa citta' vive e opera una bellissima ed enigmatica donna, Mary, la quale insieme alla figlia Benji partecipa a dei spettacoli di pseudo-magia e prestigio. Un lavoro che permette alle due donne di sopravvivere con decenza. Ma quando H.Houdini lancia, sempre da Edinburgo, una sfida che lui stesso premiera' con una elevata somma di denaro (10,000 dollari) Mary e Bengi pensano di dover sfruttare a tutti i costi questa opportunita' per riscattarsi.
Ma la sfida non e' un semplice gioco di prestigio; Houdini appoggiato dalla comunita' scentifica ha sfidato medium e sensitivi a svelargli le ultime parole di sua madre (defunta) quelle che solo lui conosce, ed a metterlo in contatto con lei. Se qualcuno fosse stato in grado di riuscirci, questo proverebbe al mondo e alla comunita' scientifica che e' possibile comunicare con i morti, infrangere la barriera dell'aldila' e comunicare con i defunti. Ma se il tentativo fallisce allora si avrebbe solo la conferma che l' aldila' e sensitivi non esistono affatto, ma sono solo persone senza scrupoli che sanno come manipolare gli altri e il loro dolore.
Da li in poi avra luogo un lungo tentativo delle due di mettersi non solo in contatto con Houdini, una volta accettata la sfida, ma anche di documentarsi sulla madre defunta e cercare oggetti personali-in qualiasi modo piu' o meno lecito- che possano svelare particolari utili alle donne per stare al gioco. Tra un incontro e l'altro, tra scambi di battute e di scherzi, la piccola Benji trarra in simpatia il goffo manager e amico di Houdini, il Signor Sugarman, mentre Houdini sara' attratto dalla bella ed astuta Mary e finira' per innamorarsi di lei.
Il tempo ormai passa in fretta e arriviamo alla gran sfida finale: all'esperimento che sta per cambiare definitivamente le vite delle due donne, di Houdini e della comunita' scientifica.
Ma un ultimo trucco va svelato: Le ultime parole della adorata madre, in realta', non esistono. Houdini non era presente nel momento della morte e dunque non conosce quali sono- se esistono- le ultime parole pronunciate dalla madre. Il famoso biglietto costudito nella cassaforte e' vuoto, non contiene alcuna scritta, niente. E di questo fatto ormai sono al corrente anche madre e figlia, complici del gioco. E' tutto un trucco, una enorme farsa, creata apposta per smascherare ed infangare gli innumerevoli falsi sensitivi e medium. La stampa scopre tutto, l'esperimento non ha piu' alcun valore. Tutto sembra cadere nell'ombra e finire ma all'ultimo istante Benji ha una visione che rivelera' immediatamente a Houdini : quella di un angelo dai capelli rossi che lo sta aspettando.
Infine, le due donne verranno comunque ricompensate e Harry Houdini, anche se per breve tempo, si dedichera' a loro e al suo amore per la signora McGarvie. Poi, senza alcune promesse, intraprendera' nuovamente il suo tour con tappa a Montreal, CA. Quella sara' anche anche l'ultima tappa di Houdini, perche' verra' stroncato da un feroce pugno che un giovane uomo (dai capelli rossi) gli sferra senza preavviso, provocsndone la morte.

La pellicola, che di per se e' abbastanza insipida e distaccata,  presenta dei particolari assolutamente degni di nota che riescono a far risaltare il film nel suo complesso: In primis, vanta di una bellissima fotografia, curata nei dettagli, con uno scambio azzeccato di luci e ombre. Poi troviamo la scenografia, anch'essa piu' che valida e degna di nota, curata nei minimi particolari. Cosi il film risulta essere fedele nella rappresentazione delle scene, specialmente quelle dei teatri dove avvengono gli show di magia, dei backstage e delle lussuose camere d'albergo dove alloggia il Grande Houdini.
Mostra pero' anche due sensibilmente imperdonabili pecche : Le recitazioni dei due protaganisti spiccano su tutto il resto. Sono fredde, distaccate, quasi totalmente indifferenti a dare un certo spessore ai rispettivi ruoli. Guy Pearce, non e' convincente come il Grande Houdini, maestro dell'evasione, del illusionismo, l'Houdini dall'anima immortale appare sullo schermo, stanco e sciapo. Non si mostra nemmeno passionale o arrogante ma piuttosto ''legato'' (per usare un eufemismo) e affatto disinvolto, in un ruolo che gli sta cucito troppo stretto e nel quale Pearce non si sente a suo agio e lo trasmette direttamente anche allo spettatore. Stessa nota dolente vale anche per la carismatica Zeta-Jones, la quale a sua volta risulta troppo sopra le righe per il ruolo in questione, non donando al suo personaggio la credibilita' e verosimiglianza che necessita. Unica degna di essere approvata a pieni voti e' l'emergente Saoirse Ronan, ragazzina che dimostra ancora una volta quanto talentuosi e versatili si possa essere sin da piccoli.
In conclusione, definerei questo film come un esperimento: la regista voleva trarre piu' spunti ed approfondire piu' argomenti in un unico film, ma purtroppo fallisce amaramente. Voleva proporsi come uno spunto interessante per affrontare la tematiche del paranormale, della magia e dell'illusionismo contro la scienza nonche' dell'importanza dei sentimenti (su tutti l'amore). Poteva essere anche un ritratto visionario ma fedele della vita (o di un episodio in particolare della vita ) di Houdini. Sfortunatamente il film si perde lungo la strada, senza mai raggiungere la meta e l'obbiettivo predefinito.
Il risultato e' un opera visiva accattivante accompagnata da una regia valida ma non supportata dalle recitazioni dei principali attori e che si perde tra nebbie del genere melodrammatico e sentimentale senza mai osare di piu'. Gradevole ma non incisivo.