Diario di uno scandalo

Barbara Covett (Judi Dench) è una anziana insegnante di storia in una scuola pubblica a Londra. Solitaria e single, è decisamente poco popolare fra colleghi e studenti, e il suo unico "rapporto" è quello che tiene col proprio diario, a cui confida tutto il disprezzo che prova per il prossimo. All'inizio del nuovo anno scolastico, arriva a scuola una nuova insegnante, l'idealista Sheba Hart (Cate Blanchett), che sembra catalizzare intorno a se l'attenzione di tutti, compresa quella di Barbara. In una occasione, Barbara aiuta Sheba a riportare l'ordine nella sua classe, ottenendone cosi la riconoscenza. Barbara coglie l'occasione per cercare di farsela amica. Barbara scopre cosi che Sheba è sposata con un uomo molto più anziano di lei (Bill Nighy) e ha due figli, di cui uno, Ben, affetto dalla sindrome di Down (Barbara li definisce malignamente nel suo diario "una principessa sul pisello e un buffone di corte"). Inoltre, Barbara scopre che Sheba ha una relazione con uno studente di quindici anni, Steven Connelly (Andrew Simpson). Barbara accetta di mantenere il segreto, rendendo Sheba sempre più debitrice nei suoi confronti e convincendosi cosi di aver fortificato la loro amicizia. Tuttavia, quando Barbara si presenta a Sheba cercando consolazione per la morte della sua gatta Portia, la donna non può prestarle attenzione perché impegnata con la recita scolastica di Ben e questo fa andare Barbara su tutte le furie. Barbara rivela "velatamente" ad un collega la relazione fra Sheba e Steven, lasciando che lui sparga la voce. Dopo poco infatti, Sheba viene assalita dalla madre di Steven, perde il lavoro e la storia finisce su tutti i giornali. Anche Barbara viene fatta pensionare anticipatamente, perché a conoscenza dei fatti. Cacciata di casa dal marito, Sheba - convinta che a divulgare la storia sia stato Steven - cerca rifugio da Barbara. Nonostante lo stress e il patimento di Sheba, Barbara passa in sua compagnia il mese più bello della sua vita. Un giorno, tuttavia, commette l'imprudenza di lasciarla sola in casa, dandole la possibilità di leggere il diario. Scoperta la verità, Sheba affronta duramente Barbara e lascia l'appartamento per tornare dal marito che sembra disposto a perdonarla. Sheba viene condannata a dieci mesi, mentre Barbara, indefessa, sul finire della pellicola comincia una nuova amicizia con una giovane donna di nome Annabel, conosciuta nel luogo in cui era solita passare del tempo con Sheba.