Chiedi alla polvere

Arturo Bandini, giovane italo-americano e per questo considerato un outsider, vive nella polverosa Los Angeles il suo sogno americano. Insegue la metamorfosi da giovane scrittore promettente, autore di "Il cagnolino rise", a stella consacrata del mondo della scrittura. Il suo progetto viene però a intrecciarsi con quello della suadente cameriera Camilla Lopez. Anch'ella reietta a causa della sue origini messicane che tenta di rinnegare, Camilla sogna di superare la discriminazione etnica per vivere una vita normale. Ne nasce una relazione turbolenta e riottosa, che a malapena il capolavoro di Fante riesce a descrivere.
"Chiedi alla polvere" è una di quelle storie che non andrebbero proiettate sul grande schermo: è una storia nata da profondi sentimenti intimi, e con grande difficoltà è stata tradotta in parole e frasi. Non a caso il racconto originale è un dilagante e prorompente flusso di coscienza, un monologo interiore interrotto assai di rado da qualche battuta scambiata tra i personaggi. Come può una pellicola cinematografica, girata da una cinepresa esterna al cuore di Bandini, riprodurre fedelmente il romanzo? Non può, è impossibile.
L'ingrato compito di regista e sceneggiatore è spettato a Robert Towne, che pur veterano del cinema, ha prevedibilmente fallito. La sceneggiatura presenta omissioni inaccettabili e ingiustificate, e in alcuni punti pare addirittura che Towne si sia arrogato il diritto di reinventare uno dei maggiori capolavori della letteratura americana del Novecento. Chi ha approfondito lo studio del testo storcerà il naso in molti passaggi.
Nonostante tutto, rimangono apprezzabili le prestazioni degli attori. Uno straordinario Sutherland è particolarmente credibile nei panni del vecchio Hellfrick e Idina Menzel è sensibile, affascinante e nevrotica quasi come l'originale Vera Rifkin. Punta di diamante è l'interpretazione della caliente Salma Hayek nelle vesti di Camilla, con le insicurezze che prova a celare dietro a un carattere imperioso e deciso. Non del tutto convincente risulta invece Farrell, ma non c'era da aspettarsi nulla di diverso: ripeto, è impossibile per anche il migliore degli attori, calarsi in una parte così profonda, ben descritta e che non lascia spazio a libertà di interpretazione.
Nel complesso scenografie e costumi risultano passabili, seppur spesso assai distanti da quelli descritti da Fante. La colonna sonora non è particolarmente degna di nota.