Il segno della croce

Ai tempi dell'imperatore Nerone (Charles Laughton) e del grande incendio, il prefetto di Roma Marco il Superbo (Fredric March) incontra e si innamora di Marzia (Elissa Landi) giovane appartenente alla comunità dei primi cristriani a Roma. Occorre necessariamente distinguere tra la versione originale del film e la versione rieditata a seguito di censura. Nella versione originale sono inseriti i costumi, le abitudini, feste e spettacoli in arena immaginari della Roma imperiale che mancano in parte nella versione rieditata. Seppur eccezionali per l'epoca (1931) le scene sopra descritte non sono quelle che rendono spettacolare l'opera pure rendendola inevitabilmente parziale. L'armonia più emozionante si ha nelle scene dove si mostra il "trionfo" del prefetto di Roma dalla sua presentazione fino all'ultima scena, davvero la più semplice ma la più ricca di significato che ci si possa attendere. Non si ricorda infatti una costruzione più perfetta intorno al protagonista dei costumi di scena, della scelta delle luci, del trucco, dell'interpretazione e del linguaggio. Il film sarà di riferimento per altri "kolossal" del genere ("Spartacus" di Kubrick, "La tunica" di Koster, "Ben Hur" di Wyler, "Quo Vadis" di LeRoy fino ad arrivare al più rozzo "Il gladiatore" di Ridley Scott). Uno dei piani di lettura più semplice è il doppio stile di vita: quello di Roma imperiale e quello della prima comunità dei cristiani. Tutte le scene mostrano questa differenza: dalla musica, ai testi, alle inquadrature. Vedere per Credere...