M. Butterfly

René Gallimard è un diplomatico francese impegnato nell'ambasciata del proprio paese in Cina poco prima della rivoluzione maoista. Una sera assiste ad una rappresentazione della Madama Butterfly di Puccini, cantata da un'intrigante soprano cinese, Song Liling. René al termine dell'esibizione incontra la donna, e rimane immediatamente folgorato dal fascino superbo della cantante. Questo avvenimento rappresenta una nuova dimensione per il protagonista: annoiato da una vita senza troppe sorprese e da una moglie prevedibile, decide di incontrare di nuovo Song, andando all'Opera di Pechino. Inizia una relazione tra i due, identificata volutamente con quella tra la Madama Butterfly pucciniana e il militare americano. Ma a differenza dell'opera originale, René non riuscirà più a fare a meno della sua Butterfly, attratto anche dal pudore tradizionalista di lei che non toglierà mai nemmeno i vestiti. In realtà si scopre poi che la donna è una spia, e raccoglie informazioni da René per il governo cinese. "Butterfly" finge in seguito di essere incinta, e fugge così dall'amante. Rimandato a Parigi per alcune azzardate teorie politiche rivelatesi sbagliate con l'avvento della rivoluzione culturale maoista, solo e abbandonato al ricordo della donna, René si vede poi imputato in un processo per diffusione di informazioni segrete, a cui prende parte come testimone Song, che qui si rivela essere un uomo, per l'enorme stupore di René. Nel cellulare che li porterà in carcere, Song si spoglia completamente per fare finalmente vedere il suo corpo a René, che rifiuta di guardarlo, rendendosi conto di essere stato innamorato di un'illusione inesistente. La scena finale vede René protagonista di una rappresentazione nel carcere, in cui si trucca e si adorna come una donna cinese, come la sua Madama Butterfly, raccontando la sua storia con in sottofondo la celebre aria dell'opera. Terminata la mutazione, si uccide, volendo dare la morte a quel personaggio mai esistito che aveva così tanto amato. Con questa vicenda, basata su un fatto reale, Cronenberg ci fornisce il suo film più melodrammatico, non facendo capire se René si fosse accorto che il suo era un rapporto omosessuale, ma comunque fortissimo, per l'immagine che nella sua mente aveva creato di una donna da amare follemente, talmente intensa da acciecarlo di fronte alla fisicità. Un'immagine che poi si rivelerà inesistente, che lo porterà ad essere lui stesso Butterfly per poterle dare la morte. Un magnifico Jeremy Irons.