Il potente e ricco Cardinale Giulio Mazzarino, di origini italiane ma Ministro e grande manovratore politico nel Regno di Francia della prima meta' del '600, muore e fa sì che tutto il potere sia concentrato nelle mani del giovane Luigi XIV. Sovrano amante dei piaceri della vita ma che saprà rendere grande la sua persona, concentrando nelle proprie mani tutto il potere, diventando un Monarca dal potere assolutistico. Non a caso, fu fregiato del nome di Re sole.
Un Rossellini a fine carriera ci propone un'autentica lezione di storia, per un film che ha le caratteristiche di uno sceneggiato per la tv. Può essere ritenuto verboso e appisolante, ma per chi ama la storia delle grandi Monarchie, nonché il cinema d'autore capace di proporre lezioni accademiche, è un lungometraggio da non perdere.