La maschera del demonio

Il primo lungometraggio del maestro Mario Bava è anche uno dei film più importanti per la storia del cinema italiano e internazionale (se si considera che saranno da essa ispirati registi del calibro di Tim Burton e Martin Scorsese). Le eccezionali innovazioni tecniche e visive, che rendono questa pellicola immortale, sono da ricondurre essenzialmente all’ambito della regia e della fotografia (sebbene, ripensando alla scena della tortura con la maschera chiodata – che dà il titolo al film – e a quella in cui si riforma la carne sul volto martoriato della strega, risulta quasi impossibile non considerare l’importanza radicale degli effetti speciali, ancora artigianali, eppure, nella loro semplice intelligenza, sbalorditivi per l’epoca). La ragione del valore della pellicola, dunque, è da riferire alla genialità di Bava, il quale, abbandonando tutti gli stilemi del genere e rinunciando alle scene di paura stereotipate, riesce a creare una dimensione per lo più onirica e fantastica, giocando abilmente sul tema dell’ambiguità dei personaggi e del doppio (è strabiliante come lo spettatore tenda a confondere Katia con la strega, quando ella appare sullo schermo per la prima volta). Atmosfere allucinate, ottimamente rese da un’indimenticabile fotografia (i contrasti in bianco e nero, specie sui primi piani dei volti, sono di una bellezza gotica struggente), incorniciano con invidiabile intelligenza visiva paesaggi e personaggi, enfatizzando, sulla base di ricchi contrasti di luce ed ombra, la pregnante tematica dell’attrazione morbosa dell’uomo verso il Male, considerato qui come qualcosa di concreto e tangibile (rifuggendo, in tal modo, l’astrattismo preminente con cui era trattato nella maggioranza dei precedenti filmetti horror, per lo più stereotipati). Come spesso accade in Italia, il film fu bistrattato dalla critica di allora (sebbene in Inghilterra i critici fossero in visibilio per l’opera) e ha potuto ricevere gli onori che merita solo di recente. Un prodotto cinematografico eccellente (ma è senz’altro da evitare le versione del remake, girata unicamente a scopi commerciali e segnata dagli eccessi gore dell’era post-Argento dal figlio di Bava).