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Folgorato dal lavoro di WBrien,nel King Kong del 1933 di Merian C. Cooper,il giovane Harry Harryhausen diede vita a quella che si definisce "arte dell'animazione".
Nel 1953,dopo l'uscita nei cinema di "The Beast From 20.000 Fathoms",("Il risveglio del dinosauro"),di cui Harryhausen curò gli effetti speciali,il produttore Charles Schneer auspicò l'avvio di una collaborazione con il giovane artista,anche in considerazione dei più che soddisfacenti risultati creativi e,soprattutto finanziari riscossi dall Warner,coinvolta nel neonato filone Sci - Fi,all'alba della seconda metà degli anni '50,periodo fecondo di innovazioni ed eventi,nel corso di una storia che stava portando importanti cambiamenti agli Satti Uniti d'America.
Il risultato fu "It Came From Beneath The Sea",("Il mostro dei mari"),il primo di una serie di film prodotti da Schneer,affiancato da Harryhausen,come curatore degli effetti speciali,(tra cui:"Il 7° viaggio di Sinbad","20 milioni di Km dalla Terra","Giasone e gli argonauti",il più noto e riuscito della serie).
Uno dei marchi di fabbrica di O' Brien,nel corso della sua carriera,fu l'utilizzo della pittura su vetro.
In King Kong,l'effetto tridimensionale della giungla di Skull Island,fu ottenuto con successo,riproducendo alberi e piante su lastre di vetro.In seguito,animando i modelli su diversi strati di queste realistiche immagini di foresta,ottenute da vari interventi di pittura,O' Brien riuscì a dare l'illusione della profondità e del dinamismo ambientale,inserendolo efficacemente nello sviluppo altamente drammatico della vicenda.
Questa tecnica,la si vedrà realizzata nella pienzza delle sue possibilità,da un altro genio del cinema,Walt Disney,che elaborerà,per "Biancaneve e i 7 nani",la "Multiplane Camera",cambiando radicalmente il significato visivo e sociale del cartone animato.
Harryhusen,nella sua ossessiva ricerca di realismo,gioca in riserva e tiene un occhio particolarmente aperto sul costo di ogni singolo effetto.Per lui,il rapporto costi - benefici per l'utizzo di molteplici lastre dipinte,non è accettabile e decide che un semplice ma ben fatto scenario,("Matte Paintig"),è perfettamente adeguato ed esaustivo alle sue necessità.
Il risultato,d'altro canto,è nettamente inferiore in efficacia alla resa del laoro di O' Brien e,per compensare questo,Harry
ricorre all'esasperata fluidità nel movimento della sua animazione.
"Il mostro dei mari" non è sicuramente una delle sue opere migliori.
Sorretto appena da una regia piuttosto povera,(Robert Gordon),il film si deve arrangiare a fronte di un buget molto ristretto,imposto dalla produzione.
Per limitare le spese,Ray fu costretto ad animare solo 4,dei 6 tentacoli della piovra gigante,ma cionostante,la pellicola trova vigore nella grande energia innovativa dell'artista,capace di inserire realisticamente e con sorprendente efficacia gli effetti dell'animazione a passo uno,nel contesto del film in Live Action,evidenziando l'interazione dei personaggi creati con il mondo circostante e nell'ambiente nel quale l'azione si svolge.
Nonostante i suoi 50 anni,il film presenta sempre e comunque il valore di un cinema che si sviluppa nella costante ricerca di quegli effetti visivi che,fino ad oggi,rubano sempre di più dalla realtà,per affascinare e conquistare l'attenzione di un pubblico sempre più ansioso di essere sorpreso.Dario Carta
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