Joe Gardner è un uomo maturo, eppure sente che la sua vita non è mai veramente cominciata. Appassionato pianista di jazz, aspetta la grande occasione mentre insegna musica in una scuola media e suona quando capita nei locali notturni, facendo preoccupare la madre che vorrebbe per lui le garanzie del posto fisso. Il giorno in cui passa l'audizione per debuttare con un famoso quartetto, Joe sente finalmente di avercela fatta, ma cade in un tombino scoperchiato e la sua anima si ritrova in uno strano luogo, mentre il suo corpo giace in un letto d'ospedale. Determinato a non morire proprio ora, Joe imbroglia le carte e stringe un patto salvavita con un'inquieta giovane anima, la numero 22.

Pete Docter non si ferma. Il regista Pixar, dopo essersi aggiudicato la prestigiosa statuetta con Up e Inside Out, fa tripletta con Soul. “Una lettera d’amore per il jazz” è stato definito il film che è il primo nella storia della grande casa di produzione ad avere come protagonista un uomo afroamericano. I ringraziamenti sono andati anche alla Disney per il coraggio con cui ha accettato di realizzare un film sul significato intrinseco della vita.