9 dicembre 2001, Durham, Nord Carolina. Michael Peterson chiama il pronto soccorso nel panico. Sua moglie, Kathleen, 49 anni, giace ai piedi delle scale della casa di famiglia. Due anni dopo, lo scrittore, che difende sempre la sua innocenza, è condannato per omicidio. Il caso Michael Peterson è a un punto morto dal 2014 e l'uomo all'età di 71 anni, "distrutto dal sistema", secondo il suo avvocato, è ancora in attesa di giudizio.

Il regista francese che per Un coupable idéal (2002) ha ricevuto il premio Oscar come Miglior Documentario, mette un punto a questa storia senza fine che rimane avvolta nel mistero. The Staircase è, dunque, la serie composta di 13 episodi, diffusa integralmente su Canal +, di cui Netflix diffonde tre nuovi e inediti capitoli.

Jean-Xavier de Lestrade si concentra sulle scene di famiglia, sulle confidenze e gli stati d'animo di Michael Peterson, un nonno stanco dallo sguardo triste, come se volesse esplorare la mente dell'uomo accusato di omicidio. Attraverso il ritratto di Peterson, il regista esplora le assurdità del sistema giudiziario americano nella ricostruzione di un affaire che flirta con la finzione.