Un teenager americano, ossessionato dal cinema di Hong Kong e dai classici del kung-fu, fa una scoperta straordinaria in un banco dei pegni di Chinatown: il bastone leggendario del saggio e guerriero cinese conosciuto con il nome di Re Scimmia. Con la reliquia perduta in mano, il ragazzo si ritrova improvvisamente a viaggiare nella Cina antica per unirsi a una squadra di guerrieri di arti marziali, impegnati in una pericolosa missione per liberare il Re Scimmia dalla prigionia.

Girato nella foresta di Anji in Cina, e in parte anche nel Deserto del Gobi, il film è interpretato da Jackie Chan, Jet Li e Michael Angarano. Da applausi i titoli di testa per soli fan, che passano in rassegna tutti o quasi i miti del gong fu pian e del wu xia pian di Hong Kong, ripresi sotto forma di citazioni più o meno nascoste durante tutto il film.