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I gangsters è un ottimo giallo noir del 1946, con la regia del bravo Robert Siodmak regista di lungo corso di film anche significativi (La scala a chiocciola, Io ho ucciso), una pellicola che è all'inzio della carriera di Burt Lancaster uno dei divi dell'ondata di star del dopoguerra (Kirk Douglas, Robert Mitchum e tanti altri), come della carriera di Ava Gardner; il film ebbe un notevole successo di pubblico e critica nonché 4 nomination all'Oscar.
La trama tratta da un racconto di Hemingway comincia con l'uccisione di Lunn (Burt Lancaster) detto "lo svedese" benzinaio di un sperduto paese di provincia che attende rassegnato i killers. La vicenda prende spunto dal fatto che il defunto aveva fatto una polizza assicurativa di 2.500 $ a favore di una modesta cameriera di un hotel di provincia, l'investigatore assicurativo Random (Edmund O'Brien) con diversi flashback ricostruisce il motivo: alla base di tutto c'é una rapina avvenuta anni prima di 500.000 $ (di allora!) e che la sua assicurazione aveva risarcito alla società rapinata. Random incontra così l'ideatore del colpo Colfax (Robert Dekker) ambiguo e crudele, diventato ricco imprenditore e soprattutto la sua fidanzata Kitty (Ava Gardner) una dark lady che aveva convinto Lunn che Colfax lo volesse tradire con gli altri 2 complici Dum-Dum (Jack Lambert) e Blinky (Jeff Corey) e tenersi il bottino. Lo svedese s'impadronisce del bottino e fugge con Ketty che però sparisce dopo alcuni giorni con i soldi. Random grazie all'aiuto del poliziotto Lubinsky (Sam Levene) una volta amico di Lunn, riuscirà a risolvere l'intrigo con un finale sanguinoso.
E' un film che ha un soggetto intelligente e originale non per nulla è tratto da un racconto di Hemngway che certamente non era uno scrittore banale. La sceneggiatura si sviluppa con un ritmo serrato e con continui colpi di scena in un'atmosfera resa soffocante per il pericolo incombente; i personaggi sono ben focalizzati: innanzitutto l'angosciato "svedese" prima arrogante e duro poi sconvolto dall'amante per cui ha fatto un anno di carcere addossandosi una colpa di lei cheinvece lo ha tradito, diventa un uomo oppresso dalla consapevolezza che sarà ucciso. Sorprendente la bella Ava Gardner che dopo 4 anni di "noviziato" alla MGM che le ha fatto imparare l'inglese (prima parlava un'incomprensibile dialetto) e le ha insegnato la recitazione e le buone maniere, si rivela una brava e affascinante attrice, in questo film Siodmak le diede la giusta carica di emotività. Bravi i comprimari oltre il veterano Edmund O'Brien (L'uomo di Alcatraz, 7 giorni a maggio) merita una citazione Virginia Christine, brava caratterista di molti film qui nella parte di una donna serena e tranquilla moglie di Lubinsky
Nle 1964 venne fatto un remake con regia di Don Siegel con protagonisti Lee Marvin, Angie Dickinson e Ronald Reegan che non ebbe il successo dell'originale.
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