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E' l'ultimo doglii oltre 200 film interpretati da John Wayne che è il protagonista de Il Pistolero uscito nel 1976 e girato a Carson City nel Nevada. Il regista è il versatile Don Siegel bravo e talentuoso artigiano di Hollywood, uno dei maestri di Clint Eastwood (L'invasione degli ultracorpi, L'uomo dalla cravatta di cuoio, L'ispettore Callaghan, Fuga da Alcatraz)..
Siamo nel 1901 J.B. Books (John Wayne) anziano pistolero e sceriffo leggenda del West, è malato va a Carson City per farsi visitare da un medico suo vecchio amico Hoesteller (James Stewart) che gli conferma la diagnosi di un tumore allo stadio terminale ha poche settimane di vita e gli da del laudano per calmare il dolore. Books è venuto anche per regolare i conti 3 delinquenti che gli avevano commesso gravi torti e che per caso vivevano in quella città: Sweeney che ha un grande ranch rubato (Richard Boone bravo caratterista: I 300 di Fort Canby, La battaglia di Alamo, Il grande coltello), Pulford che ha una sala da gioco (Hugh O'Brian) e Cobb che una piccola impresa (Bill Mc Kinney: Bronco Bill, Rambo). Books viene ospitato da una vedova Bond Rogers (Laureen Bacall) derubata da Sweeney che gli ha pure ucciso il marito e che ha un giovane figlio Gillom (Ron Howard che da poco aveva cominciato la serie Happy Days interpretando Richie) il ragazzo ammira Books, invece la vedova prima è scontenta di ospitarlo, ma poi pur non condividendo le sue idee di giustizia lo aiuta in attesa dello scontro che avviene il 29 gennaio in una città in cui già girano le automobili e i tram a cavalli, piena di giornalisti venuti in attesa del duello. Books uccide i 3 delinquenti nella sala giochi ma viene ferito mortalmente a tradimento nella schiena dal barista a sua volta ucciso da Gillom che aveva visto la scena.
Un breve accenno al doppiaggio alcune scene di 7-8 minuti (non si comprende perché ma in questo modo la vicenda è massacrata) nel DVD sono state ripristinate con lingua originale. E' un film crepuscolare, l'addio di "The Duke" allo schermo, però bisogna sfatare la leggenda che all'epoca era malato terminale di cancro, Wayne era stato operato nel 1964 di cancro ai polmoni, all'inizio del 1979 si scoprì che aveva metastasi diffuse nell'intestino, mori nell'ottobre dello stesso anno. Certo l'attore era stanco aveva una certa età (68 anni) ma era ancora prestante e il suo carisma riempe lo schermo. Il film è preceduto da un prologo che ricostruisce la vita di Books con spezzoni di film interpretati da John Wayne nell'arco della sua vita (da Fiume rosso a un Dollaro d'onore) che illustra l'evolversi di un personaggio che "non tollera, ingiustizie, tradimenti" rude e brusco, ma sempre dalla parte giusta un Books che alla fine della sua vita sa chiedere scusa ed apprezzare cose semplici come un picnic con la vedova Rogers davanti a un lago. Una pellicola crepuscolare che presenta senza rallentamenti ed in modo scorrevole una vicenda esemplare con personaggi approfonditi psicologicamente come quello interpretato magistralmente da Laureen Bacall, una vedova severa ma retta con principi cristiani di pietà o il giovane Gillom interpretato da un giovane e bravo Ron Howard che fa già intravedere la stoffa di bravo attore (sarà poi anche un buon regista). I comprinari sono anch'essi bravi come Richard Boone, o il grande James Stewart. Un conclusione un ottimo film che senza sbavature sentimentali, presenta la fine di un epoca: quello del "selvaggio West" concludendosi con un duetto tecnicamente perfetto.
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