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il soggetto del film del 1946 è tratto da un romanzo di Somerset Maugham, che appare nel film (anche come voce narrante) con funzioni di collegamento tra le varie scene interpretato da Herbert Marshall.
Lo scrittore a un party a Chicago nel 1919 ritrova l'amico Elliot (Clifton Webb) un ricco americano ultra snob che vive in Europa che è li per incontrare la sorella e la nipote Isabella (Gene Tierney), fidanzata con Larry (Tirone Power), da lui disprezzato perché non cerca lavoro e vive di una rendita non elevata, mentre la ragazza è corteggiata da Gray (John Payne) figlio di un ricco banchiere. Larry è un giovane intelligente, ma pieno di dubbi vorrebbe trovare un senso alla sua vita dopo che in guerra il suo migliore amico è morto per salvargli la vita. Larry pur amando Isabella non se la sente di sposarla e quindi chiede un anno di tempo per capire quale sia la su strada. Ma un anno dopo a Parigi si ritrovano, ma lui è ancora indeciso nella sua ricerca, Isabella pur addolorata decide di lasciarlo, si sposerà con Gray, altri protagonisti sono l'amica Sophia (Anne Baxter) e il suo marito Bob che avranno una bimba Linda. Nlel prosieguo, in un incidente d'auto Sophia perde marito e figlia va fuori di senno. Larry continua nel suo vagabondare che lo porta in India nelle montagne dell'Himalaya da un sapiente che gli insegna le tre vie per trovare Dio: della fede, dell'amore e della sapienza; Larry prega e studia e poi ritorna (sono passati 10 anni) in Europa dove incontra Isabella sempre innamorata di lui con Gray che a causa della crisi del 1929 ha perso tutto e vivono alle spalle di Elliot che invece ha mantenuto le sue ricchezze. Larry e Isabella con Gray incontrano in un locale equivoco Sophia alcolizzata e che fa la prostituta , Larry impietosita la salva, fa in modo che si liberi dal vizio dell'alcol e decide di sposarla. Nel frattempo Elliot muore e Isabella eredita la sua fortuna, per impedire che Sophia sposi Larry di cui è ancora innamorata, la induce a bere e la donna ricade nel vizio e scappa, verrà trovata uccisa a Tolone. Isabella vorrebbe di nuovo avere una relazione con Larry ma lui, che ha scoperto la verità del comportamento di lei, la respinge e riprende il suo viaggiare cercando di aiutare il prossimo, Maugham commenta con Isabella che Larry ha scoperto che il senso della vita è fare del bene a chi incontra.
Il film pur datato e rieccheggiando certe mode deli anni '20 è pur sempre attuale: la moda di cercare la verità in India ha fatto furore anche negli anni '60 e '70. L'amore per il lusso ostentato di Elliot non è forse ritornato di moda da parte dei super ricchi? Soprattutto trovo attuale il nucleo del racconto che risiede nel fatto che in tutti c'é questo desiderio di infinito di travare un senso alla vita, ma che la società ti ingabbia sicché non ti viene in mente che ci siano realtà che sfuggono all'immediato utile, TV, Internet, i Social ti costruiscono un velo che solo i pochi Larry odierni riescono a squarciare.La regia molto accurata è di Edmund Goulding che diresse prevalentemte nel ventennio 1932-1952, (Grand Hotel, La fiera delle illusioni), specialista in drammi ed anche accreditato sceneggiatore, questo film fu un grande successo, dovuto anche alla bravura degli attori in primis Tyrone Power e Gene Tierney, ma anche bravi Clifton Webb e Anne Baxter che vinse l'Oscar per la migliore attrice non protagonista., in proposito penso che un Oscar come migliore attrice lo meritasse di più Gene Tierney, ottimi tutti gli altri comprimari.
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