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Verso la fine della sua carriera nel 1962 John Ford diresse L'uomo che uccise Liberty Valance uno dei suoi più belli westen (dopo dirigerà come western un episodio de La Conquista del West e Il grande sentiero). E' un film che presenta un Ford diverso, innanzitutto come ambientazione , dopo tanti film abbandona la sua prediletta Monument Valley e dirige un film girato pressoché totalmente in interni, anche la scena iniziale dell'assalto alla diligenza è girata negli studios (a quanto pare per motivi finanziari imposti dalla produzione). E' un film in bianco nero (anche questo una novità anche perché Ford usava da anni nei western il colore) ma anche i sentimenti sono diversi l'atmosfera è diversa, crepuscolare sulla fine dell'epopea del West e contemporaneamente sulla fine di un amore, altra novità è l'uso ampio del flash back che praticamente salvo il prologo e l'epilogo occupa tutta la storia.
Il senatore USA Stoddard (James Stewart) va in visita in una piccola città Shinbone accompagnato da sua moglie Hallie (Vera Miles) per il funerale di Tom Doniphon un abitante del posto morto in povertà e con un unico amico rimasto: il suo servitore nero Pompeo (Woody Strode) i l direttore del giornale lo intervista e gli chiede del perché della visita lui che è un uomo politico famoso futuro vicepresidente conosciuto come l'uomo che uccise Liberty Valance e il senatore racconta fatti ormai di 30 0 40 anni prima.
Ransom Stoddard giovane avvocato arriva nella città di Shinbone in un territorio non ancora Stato dopo aver subito una rapina e essere stato picchiato nella diligenza che lo trasportava, da un bandito Liberty Valance (Lee Marvin) che fa il bello e cattivo tempo anche perché appoggiato dai grandi allevatori, viene salvato e portato in fin di vita da Tom Doniphon (John Wayne) ranchero e pistolero in una trattoria in cui lavora la figlia dei proprietari la sua fidanzata Hallie . Stoddard guarito e con l'appoggio del direttore di allora del giornale (Edmond O'Brien) cerca di far trionfare la legalità specie per eleggere un delegato che andrà all'assemblea per trasformare il territorio sotto autorità federale in Stato. Liberty si oppone e ferisce il giornalista distruggendo la redazione, sfida a duello Stoddard che non sa sparare, ma che con sorpresa di tutti uccide il bandito. In realtà lo ha ucciso Tom che si era appostato in un vicolo vicino, quando sa la verità Stoddard vorrebbe rinunciare alla politica ma Tom invece insisteperchè taccia lo costringe a fare il politico per il bene dei cittadini e di Hallie che si era innamorata d i lui e a cui Tom rinuncia rifugiandosi nel dolore.
Il direttore che lo intervista quando sa dal senatore la verità sull'uccisione di Liberty Valance dice che non la rivelerà perché ""Se la leggenda diventà realtà vince la leggenda". Stoddard ritornando a Washington dice alla moglie che vuole ritornare a Shinbone per fare l'avvocato, con gioia di Hallie .
Nel film troviamo un Ford intimista le due tematiche che svolge sono da una parte la fine del West e della sua leggenda: i grandi allevatori sono stai sconfitti ed è arrivata la civiltà: la ferrovia, il telegrafo, le chiese, le scuole, le dighe che irrigano il deserto, l'altro tematica riguarda l'amore: Hallie si era innamorata di Stoddard e l'aveva seguito ma in fondo al suo cuore gli era rimasto Tom (ricorda la cognata di Ethan in Sentieri Selvaggi), tanto che al funerale gli mette sulla bara un cactus con 3 bellissimi fiori preso dal terreno di Tom ed uguale a quello che tanti anni prima Tom le aveva regalato quando erano fidanzati. Un film in cui non si spreca un'inquadratura , una scena o un dialogo sorretto non solo da tre ottimi protagonisti (Stewart, Wayne e Miles) ma anche da tanti bravi comprimari come Woody Stode, John Carradine, Edmund O'Brien: com'era bella Hollywood!
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