Diplomato al Conservatorio di Santa Cecilia di Roma nel 1944, ha svolto una intensa attività musicale nel dopoguerra, sia come critico e studioso, sia come compositore di musica sinfonica e, più recentemente, anche operistica. Influenzato dalle correnti più vitali della musica contemporanea, si è imposto all'attenzione critica per il vigore di certe sue opere e l'originalità dell'elaborazione tematica di elementi tratti dalla musica popolare e dal folklore. Nel cinema ha lavorato saltuariamente, ma le sue partiture hanno spesso raggiunto un alto livello qualitativo e si sono dimostrate particolarmente funzionali, soprattutto nell'ambito del cinema drammatico e «impegnato». Di particolare rilievo artistico sono i commenti per due forti film di Carlo Lizzani, Achtung banditi! e Cronache di poveri amanti (1954), in cui gli elementi musicali, tesi e martellanti, bene si accompagnavano alle succose immagini dei film, nella descrizione di ambienti, personaggi e storie del nostro recente passato.