Ha mosso i primi passi ad Hollywood come direttore per la TV. Inizialmente ha lavorato per la Fox Network, dove ha raggiunto la posizione di vice presidente esecutivo dei programmi di intrattenimento in prima serata, ed è stato poi presidente della DreamWorks Television.
Alcuni anni fa ha venduto la sua prima sceneggiatura, Selling Time alla Fox 2000.
Scatenando il panico tra amici, familiari e con una buona dose di paura, ha bruciato i suoi abiti da direttore, lasciato il lavoro ed ha intrapreso la carriera di sceneggiatore.
Questo è il suo primo film importante.
negli ultimi anni ha scritto The Adventurers Club per Tom Cruise; ha poi creato ed è stato il produttore esecutivo della serie televisiva Angela's Eyes per la Lifetime Network.
ha scritto una versione contemporanea di Soylent Green per la Warner Bros., ed ha rivisto i film di Charlie Chan con Lucy Liu nei panni del grande detective, per la 20th Century Fox.
Al momento McDermott sta scrivendo Sinners and Saints, un dramma di un'ora per la Fox Network; Wastelandè invece un film basato sul graphic novel -pubblicato dalla Oni Press; ed una miniseries di quattro ore per la AMC sulla colonizzazione dell'America dal punto di vista degli indigeni - Gli Indiani Pequot della River Valley del Connecticut, che popolavano quelle terre da molto prima dell'arrivo degli inglesi e degli olandesi.
McDermott si è diplomato presso la UCLA School of Film and Television ed ha frequentato il programma di sceneggiatura dell'American Film Institute.