Il celebre romanzo di Frank Herbert, l'opera di fantascienza più letta al mondo, fu prima serializzato e solo nel 1965 trovò la sua versione definitiva in un tomo imponente. Il libro è diviso in tre parti, ma l'arco narrativo di Paul Atreides si compie più propriamente nel libro successivo "Il Messia di Dune". Per questo Denis Villeneuve ha recentemente dichiarato che vorrebbe realizzare una trilogia e non fermarsi ai primi due film che coprono solo il primo libro (lo stesso adattato dal film di Lynch).

L'adattamento di Villeneuve - ora al cinema - è molto fedele in quello che sceglie di portare sullo schermo, tanto che aggiunge ben poco a quanto scritto da Herbert, ma allo stesso tempo compie drastici tagli. Prima di affrontarli però iniziamo col dire che spezzare Dune in due parti pone un problema piuttosto evidente: il libro non ha un climax conclusivo a metà della storia. Il duello con il pugnale e l'incontro con Chani sono momenti cruciali, ma non c'è un crescendo che arriva fino a loro: il momento tragico che chiudeva la prima parte del libro era la caduta di Atreides. Un fatto che a Paul veniva più o meno anticipato già nelle prime pagine del romanzo, quando la Reverenda Bene-Gesserit gli diceva che per lui c'era speranza ma per suo padre non ce n'era nessuna. Una battuta che era rimasta anche nell'adattamento di Lynch, ma che Villeneuve ha preferito togliere, riducendo così il senso di ineluttabilità degli eventi, sperando forse che la tragedia risultasse sorprendente al grande pubblico, quello all'oscuro del romanzo.

I tagli più significativi riguardano l'eliminazione della ricerca della spia e della cena diplomatica tra casa Atreides e la nobiltà di Arrakis. Non c'è così modo di vedere all'opera un rapporto di forze che si gioca in modo sottile, senza confronti diretti, figlio anche della Guerra Fredda in cui il romanzo nasceva. Tagliare questi passaggi sicuramente snellisce la vicenda e la rende meno verbosa, ma finisce anche per togliere ossigeno a diversi personaggi come il Duca, il dottor Chen, il maestro delle armi Gurney Halleck e soprattutto il mentat e maestro di spionaggio Thufir Hawat, che è davvero una presenza che nel film quasi non si registra.
 

Nella ricerca della spia, tutti escludevano il Dottor Chen, perché porta in fronte il simbolo del condizionamento imperiale, che gli dovrebbe impedire di fare del male (ma che gli Harkonnen hanno infranto catturando e torturando sua moglie). Inoltre il Duca, per far sentire sicuro il traditore e portarlo a uscire allo scoperto, faceva ricadere i sospetti sulla sua concubina Jessica, la madre di Paul, di cui in realtà si fidava assolutamente. Questo portava Halleck e Hawat a convincersi che la spia fosse effettivamente Jessica e a dare a lei la colpa della caduta di casa Atreides nel proseguire del racconto.

Duncan Idaho non ha un momento di debolezza in cui si ubriaca, ma per il resto è trasposto in modo fedelissimo, così come il Dottor Liet-Kynes, che rimane con il medesimo ruolo e personalità anche se è diventato una donna nera per condivisibili ragioni di diversity. Forse sempre per stare al passo con la sensibilità dei nostri tempi, è stata anche tagliata la scena in cui Jessica seduceva uno dei piloti dell'ornitottero su cui sono prigionieri lei e Paul. Quel passaggio era rimasto nella versione di Lynch, mentre in quella di Villeneuve gli uomini sull'elicottero prendono l'iniziativa senza che Jessica li incoraggi.

L'effetto comunque più significativo dei vari tagli di Villeneuve è che il messianesimo non è più diluito dagli intrighi e molti personaggi hanno un ruolo così ridotto che sembrano lì principalmente per dire che riconoscono il messia, il Mahdi o il Kwisatz Haderach a seconda di come preferiscono chiamarlo. Tra l'altro questo viene ulteriormente accentuato mettendo in bocca queste parole di riconoscimento della natura di Paul anche a un personaggio che nel romanzo non le pronuncia, ossia Stilgar dei Fremen.

C'è poi la questione del duello, che nel film risulta piuttosto anticlimatico perché Paul non è mai in pericolo. Nel romanzo il ragazzo è chiaramente un combattente superiore, ma si trova in questo caso svantaggiato, perché allenato a lottare considerando lo scudo protettivo, che qui però non ha con sé. Villeneuve preferisce glissare su questo handicap e concentrare la tensione sull'aspetto morale del duello, che pure è presente nel libro, ossia sul fatto che Paul sia costretto a uccidere l'avversario e non abbia fino a quel momento mai ucciso nessuno. Questa morte avrà immediate conseguenze, ma aver spezzato il racconto in due parti finisce per spostarle al film successivo e forse anche a farle a cadere per ragioni di sintesi.