Jack in the Box

Il giovane americano Casey prende servizio nel museo della cittadina inglese di Hawthorne. Nell’occasione, simpatizza con la giovane collega Lisa, che gli spiega che si tratta di un museo piccolo e con pochi visitatori: la vita lì sarà tranquilla. O almeno dovrebbe esserlo, se non fosse che tra gli oggetti in deposito prossimi all’esposizione c’è una vecchia scatola che, come Casey scopre aprendola, contiene un classico pupazzo: un Jack in the box, appunto. Casey è incuriosito dalla storia di quel genere di scatole, che l’esperto David gli racconta: l’origine risale a secoli prima in Francia e secondo la tradizione le scatole erano fatte per contenere entità malvagie. Di fatto, le cose stanno proprio così, come Casey si accorge ben presto mentre la gente al museo comincia a morire.

Piccolo horror britannico a basso budget, crea un discreto background storico e motivazionale per la creatura mostruosa, ma non lo sviluppa in modo adeguatamente originale.

Il pupazzo è realizzato in modo efficace e anche la sua incarnazione in creatura mostruosa, pur risentendo dell’abusata iconografia clownesca, gode di effetti speciali di buona qualità. La vicenda si snoda però in modo lento, prevedibile e programmatico, con un accumulo di episodi senza particolari sorprese. Le sequenze degli attacchi del Jack mostruoso sono messe in scena con una certa cura, ma senza molta fantasia, in modo sin troppo scolastico: spesso il clou avviene fuori scena e non si sa se sia una scelta stilistica o di budget. A questo proposito, va sottolineato come il film risenta talvolta di valori di produzione un po’ spartani anche a livello di scenografie (il museo è davvero poca cosa).

Il film costruisce anche un pregresso di traumi per dare spessore psicologico ai due protagonisti, ma lo fa in modo un po’ facile e non troppo credibile (se anche Casey avesse risposto alla telefonata della fidanzata, a quel punto cosa avrebbe potuto fare per cambiarne il destino?). È comunque interessante, a livello di trovata un po’ diversa dal solito, il risvolto che riguarda il particolare rapporto tra il Jack e colui che apre la sua scatola.

Nel finale, com’è ovvio, il film si rianima un po’ e prende velocità affidandosi all’azione sino a un risvolto finale piuttosto telefonato, ma accettabile. In definitiva, un film poco ispirato con qualche sprazzo interessante. Il prologo, che ci presenta subito la natura malevola e soprannaturale del Jack, è raccontato in modo rapido ed efficiente con una concisione che il resto del film purtroppo non persegue.

Il cast è modesto. La miglior impressione la desta, in un ruolo minore reso in modo intenso e convincente, Philip Ridout, ma anche la disinvolta Lucy-Jane Quinlan è perlopiù all’altezza della situazione. Il trentenne Lawrence Fowler scrive, produce e dirige mostrando buona volontà e un certo rigore nella messa in scena, ma non brilla per inventiva e senso del ritmo. 