L'esorcismo di Hannah Grace

Una giovane ragazza, Hannah Grace, viene esorcizzata da un paio di sacerdoti, alla presenza di suo padre, perché posseduta da spiriti maligni. L'esito dell'esorcismo è tragico: i sacerdoti vengono uccisi e il padre, a sua volta, uccide Hannah, disperato. Tre mesi dopo, Megan Reed, ex poliziotta che ha lasciato il servizio per problemi, prende servizio per il turno di notte alla morgue di un grande ospedale, il Boston Metro Hospital. Il dottor Lewis che la conduce al posto di lavoro la avvisa che parecchia gente impressionabile ha dovuto lasciarlo perché non lo reggeva, ma Megan assicura che per lei quando uno muore, muore e basta. Fine della storia. Perciò lavorare a una morgue per lei non sarà un problema, anche se dovrà restarvi praticamente da sola per tutta la notte.

La prima notte di lavoro, Megan riceve subito un cadavere: svolge il suo lavoro e tutto va bene. La notte successiva, Megan riceve un altro cadavere, quello di una giovane donna. Non si accorge, però, che uno strano tipo che prima le aveva chiesto di entrare si intrufola dentro la morgue.

La ragazza è stata uccisa e mutilata da un ignoto assassino. La sua carta d'identità rivela che si tratta di Hannah Grace. Subito cominciano ad accadere cose strane e Megan si ritrova ad affrontare qualcosa di terribile.

Il filone esorcistico è uno dei più persistenti del cinema horror: non tantissimi titoli, ma prodotti con regolarità. In questo caso, l'esorcismo funge da premessa all'azione e non ne è lo sfogo finale. Questa è la piccola novità del film, che preferisce concentrarsi sulla protagonista, sulle sue difficoltà esistenziali dovute a un forte trauma subito in servizio e, conseguentemente, sulle sue paure a confronto con qualcosa di inatteso e spaventoso.

La gran parte del film è ambientata nella morgue di un ospedale metropolitano, in modo da accrescere l'isolamento e creare un clima claustrofobico che pone la protagonista da sola contro l'ignoto, senza apparente via di scampo: la particolarità e la cupezza intrinseca dell'ambiente sono sfruttate bene, anche attraverso elementi tecnologici, come la chiusura automatica delle luci e l'utilizzo dei sensori di movimento per l'accensione. La storia è molto esile, più che altro è una situazione all'interno della quale si sviluppa principalmente un confronto tra la protagonista e l'indemoniata, ma l'atmosfera macabra che si crea in un luogo così asettico e spersonalizzato contribuisce a generare un'apprezzabile tensione: in questo senso, c'è qualche analogia con Autopsy, che però era più compatto e inquietante.

La figura cadaverica di Hannah Grace ha una consistente efficacia drammatica e, soprattutto, orrorifica, richiamando in parte gli spettri - contorti e con le ossa schioccanti - degli horror giapponesi da The Ring in poi. L'idea che attraverso le morti altrui il corpo martoriato del cadavere si rigeneri è efficace e rimanda a miti sempiterni dell'horror come il vampirismo (già ai tempi del Dracula di Bram Stoker, il vampiro ringiovaniva dopo aver bevuto il sangue). La lotta contro il Male è anche un modo per la protagonista, interpretata con convinzione da Shay Mitchell (sin qui attiva soprattutto in televisione, in particolare con la serie Pretty Little Liars), di compiere un percorso esistenziale di redenzione, cercando di superare le proprie manchevolezze passate. In un cast mediamente convincente, sono particolarmente apprezzabili anche la fisicità e l'espressività di Kirby Johnson nel ruolo, non facile, di Hannah Grace.

L'olandese Diederik Van Rooijen, anche apprezzato regista di commercials, padroneggia con abilità la materia narrativa non troppo cospicua riuscendo a creare un film esorcistico-demoniaco in parte diverso dal solito, non solo perché l'esorcismo ne è un elemento minimale e propedeutico, ma soprattutto per la capacità di ibridare in modo abbastanza riuscito varie mitologie horror in un film di buon intrattenimento pur se con un finale un po' sbrigativo. 

La possessione demoniaca è uno dei temi più frequenti nell'horror, soprattutto a partire dalla rivoluzione tematica operata da un film epocale come L'esorcista di William Friedkin, che nel 1973 ha stabilito standard e schemi narrativi creando un vero e proprio sottogenere dell'horror. Da allora, si sono susseguiti con frequenza più o meno intensa, ma con una notevole regolarità, rappresentazioni demoniache di svariata tipologia, accompagnate in genere da esorcismi di ogni natura, più o meno efficaci.

La tenuta nel tempo dell'efficacia di questa minaccia avvertita dallo spettatore è direttamente proporzionale all'atavica paura di essere spossessati della propria identità, di perdere il controllo di se stessi per mano di forze superiori e ultraterrene, che ha da sempre caratterizzato l'essere umano.

Per questo motivo, se il vampiro o il licantropo - per quanto efficaci anch'essi come simboli del terrore - sono sempre stati visti più come babau dell'irreale, è sempre stata percepita come più "realistica" la minaccia del demonio, nelle sue varie incarnazioni. E in quanto tale, è una minaccia capace di radicarsi in modo più profondo nella psiche anche dell'uomo moderno, in qualunque contesto sociale, anche in quello urbano e metropolitano.

L'esorcismo di Hannah Grace, nuovo esempio del filone esorcistico di prossima uscita, ripropone stilemi e situazioni tipiche del genere, operando però una sorta di interessante inversione temporale: laddove in genere i film si concludono con un esorcismo, questo invece si apre con un esorcismo, ambientando poi il prosieguo della storia all'interno di un oscuro ospedale cittadino e in particolare della sua morgue, un po' come accadeva nel recente, e riuscito, Autopsy di André Øvredal. La frase di lancio, infatti, ci informa che la cosa più terrificante di un esorcismo è ciò che avviene dopo.

Prodotto con un budget di nove milioni e mezzo di dollari (il che lo colloca nei low budget di fascia alta), il film è diretto dall'olandese Diederik Van Rooijen, il cui curriculum è principalmente fatto di cortometraggi e di regie televisive, con alcune curiosità cinematografiche come Bollywood Hero, bizzarra ma non malvagia incursione nel mondo dell'industria filmica indiana.

Di rilievo è anche la sua esperienza in campo pubblicitario, con la regia di vari commercials di livello. Non ha invece particolari esperienze in campo horror e questo, se da un lato può essere stato un problema con riferimento al possesso dei meccanismi narrativi del genere, dall'altro può essersi risolto in un vantaggio per la capacità di rivolgere uno sguardo a quegli stessi meccanismi non condizionato da un approccio routinario. A garantire comunque la conoscenza della materia, è la presenza dello sceneggiatore Brian Sieve, che ha dedicato al genere tutta la sua - al momento ancora breve - carriera: dopo aver scritto due seguiti di Boogeyman - L'uomo nero (Boogeyman 2 - Il ritorno dell'uomo nero e Boogeyman 3), Sieve infatti si è dedicato alla serie Tv originata da Scream, il celebre film di Wes Craven (e dai suoi seguiti).

La protagonista, una dottoressa alle prese con il suo nuovo lavoro ospedaliero che le riserva sorprese non previste e per niente gradite, è Shay Mitchell, la cui fama è principalmente legata al suo ruolo in una serie televisiva di successo dalla lunga durata: Pretty Little Liars. Con questo ruolo, la Mitchell affronta una nuova e impegnativa sfida attoriale cercando di dare una svolta alla sua carriera uscendo dai confini televisivi.

Emily Rose, Emma Evans, Jane Doe etc.: alla schiera di disgraziate e confondibili (fatta salva la seminale Regan) possedute si aggiunge la salma riluttante di Hannah Grace (contorsionista, come la Elena Fokina di Suspiria) il cui esorcismo, fallito, si consuma nelle prime battute del film. Segue la nottataccia obitoriale di un'ex sbirra tormentata dal passato che si servirà del demone ancora sottopelle di miss Grace in qualità di strumento purificatorio (gioco facile: la morta è in grado di rigenerarsi, camminare sulle pareti, levitare e persino prendere l'ascensore, ma bastano due colpi in canna a metterla fuori combattimento). Repertorio scadente di jump scare, brividi autoptici, trucchetti sonori, dimenticabili vittime sacrificali e rivelatorie ricerche su Google diligentemente in campo; il resto è letale stupidità.
Da Film TV, N. 6 del 5 febbraio 2019