A Voce Alta - La Forza della Parola

Ogni anno, all'Università di Saint-Denis, a nord di Parigi, si svolge una gara di oratoria che premia il migliore partecipante del distretto. Gli studenti vengono da diversi contesti sociali e si formano con dei professionisti per imparare l'arte di parlare in pubblico. Il regista Stéphane de Freitas ha dato vita al progetto Eloquentia nel 2012, con lo scopo di aiutare i giovani dei sobborghi a credere in se stessi e a fare in modo di non trovarsi mai a disagio a causa del loro modo di parlare e delle etichette che porta inevitabilmente con sé.

L'opportunità offerta dal concorso e dalle lezioni di gruppo che lo preparano va molto al di là dell'imparare a formulare un discorso accattivante.

L'obiettivo mira alla produzione di dissertazioni orali che vengano dall'esperienza di vita personalissima di ognuno dei partecipanti e che raccontino dunque i loro valori e le loro idee, in forma di slam poetry, di arringa o di pezzo di teatro. I ragazzi imparano che la parola è un'arma, da maneggiare con cura e responsabilità, che può far commuovere e convincere, e può abbattere le differenze di classe (come dimostra in parte già il processo stesso della preparazione al contest, con i professori che dalle università di Parigi si spostano in periferia per condividere i loro trucchi e segreti).
Il montaggio alterna, in maniera classica ed efficace, la documentazione delle lezioni con brevi incursioni nelle vite e nelle case dei protagonisti e con i momenti salienti delle fasi finali del concorso, confezionate fortunatamente in maniera più vicina ad un moderno agone che ad un talent show. Ma la cosa più interessante del documentario di De Freitas, in verità, è che chiama in causa anche lo spettatore: impossibile non ammirare il grande lavoro, individuale e di gruppo, che fanno Leïla, Elhadj, Eddy e tutti i ragazzi coinvolti, senza domandarsi quanto noi stessi siamo disposti a metterci in gioco nei nostri discorsi quotidiani e quanto, poco o tanto, ci sforziamo di arricchire il nostro vocabolario e, di conseguenza, la nostra idea del mondo e della sua varietà.

Il documentario propone concretamente un laboratorio di democrazia accessibile a tutti, scuole per prime, che, una volta tanto, non implica un livellamento delle abilità verso il basso ma, al contrario, uno stimolo alla scoperta dei propri talenti e all'elevazione degli stessi. Perché esiste anche uno spirito di competizione positivo, quando il fine è quello di darsi uno strumento per la vita, per viverla meglio ovunque. 

Prendere la parola per cambiare la propria vita è il senso di "Eloquentia", concorso culturale creato nel 2012 da Stéphane de Freitas per donare la voce ai ragazzi svantaggiati delle banlieue di Parigi. Un'arma per difendersi e per difendere le proprie idee. Uno strumento per sedurre e ritrovare la fiducia in se stessi. Quello che "Eloquentia" si propone è di offrire una chance a tutti quei giovani che per origini e percorsi esistenziali si sentono sovente inascoltati. E l'uguaglianza delle chance passa per un'uguale padronanza dell'espressione orale. La retorica, lontana dall'essere una pratica old school riservata a una giovane élite di avvocati, è una chiave di emancipazione.

Gli studenti di Saint-Denis non sono meno eloquenti di quelli della Sorbona o di Assas. À voix haute è la trascrizione in immagine della loro esperienza, del loro apprendimento del francese come lingua viva.

Entusiasmante, malgrado la forma convenzionale, il documentario si svolge secondo i codici a suspense di un reality televisivo, À voix haute è un coup de coeur incondizionato. E guardandolo si comprende perché. L'avventura, che segue la preparazione dei candidati al concorso Eloquentia del 2015, ha lo slancio delle grandi imprese collettive, integrando e facendo reagire storie diverse. Quella di Elhadj, che ha vissuto in strada dopo l'incendio nell'appartamento dove abitava, o quella di Eddy, figlio unico di una coppia franco-tunisina che percorre ogni giorno dieci chilometri a piedi per prendere il treno che lo porta all'università, o ancora quella di Leïla, fanciulla siriana che difende ardentemente i diritti delle donne quando la causa lo esige.
La complessità e la coerenza delle loro posizioni si dispiega in un documentario che si prende il tempo e concede lo spazio per raccontare un gruppo scelto di umanità con le sue luci e le sue contraddizioni.

Ognuno con il suo personalissimo stile, con dolcezza o lirismo, con humour o gravità, ognuno esitando, inciampando, sbagliando. Dall'altra parte del banco ci sono avvocati, registi, slameur, insegnanti che trasformano l'oggetto del saper in oggetto del desiderio. Aiutati dai loro professori, gli allievi si preparano per settimane, apprendendo molte cose su se stessi e sulla meccanica e le risorse della retorica.
Dizione, controllo del respiro, gestualità, strategie e strutture dell'argomentare, sincerità della parola, gestione delle pause e qualsiasi altra cosa permetta di far valere il proprio punto di vista e di dialogare con gli altri, di accordare lo spirito col corpo, l'interiorità con tutto quello che sta fuori. Il risultato alla fine è sorprendente. A turno i ragazzi trovano la migliore delle repliche su soggetti sensibili e dentro un film che convince per la sua portata politico-sociale e per il suo sguardo sottile sulla giovinezza delle banlieue. Un film e un progetto culturale socialmente indispensabili per trovare le parole giuste e affondare, come Cyrano al fin della licenza, la logica del determinismo.