Scavare nel passato
A Philadelphia fa freddo. Almeno per quanto riguarda il crimine. Nel tempo i crimini si dimenticano, si raffreddano, ma non vanno in prescrizione. Lilly Rush (Kathryn Morris), detective della omicidi, è particolarmente interessata a scavare nel passato, forse perchè il passato in qualche modo l'ha segnata, e come ognuno di noi è consapevole che le esperienze, che si voglia o meno, lasciano un segno indelebile sulla nostra persona. Esorcizzarle, capirle, risolverle è necessario per giungere a delle conclusioni, per comprendere meglio se stessi e per giungere alla soluzione. Cold Case è una serie televisiva atipica che ha luogo su linee temporali parallele: il momento in cui è avvenuto il crimine, e il presente in cui avvengono le indagini. L'unità di polizia è l'unica che rimane ancorata all'attualità, perchè gli interrogati e gli indagati sono rappresentati nel tempo, prima e dopo. Al fianco della protagonista ci sono il suo capo John Stillman (John Finn) che è come un padre per Lilly che si confida e si affida a lui, Chris Lassing (Justin Chambers), collega, presto sostituito da Scotty Valens (Danny Pino), e i detective Nick Vera (Jeremy Ratchford) e Will Jeffries (Thom Barry), il primo integro e coerente, il secondo con una grande memoria storica sui casi non risolti.

Il segno del passato sul presente
In una moltitudine di serie televisive dedicate alle diverse sezioni della polizia, Cold Case si diversifica per l'orizzonte temporale, infatti ogni singolo caso si svolge nel tempo anche se congelato nel passato, e il concetto chiave che ne sta alla base è il cambiamento. In un tripudio di flashback caratterizzati dalla musica dell'epoca, da un trattamento dell'immagine sgranata, decolorata, e da slow motion che fermano l'attimo, il confronto con il momento attuale è molto forte. Tutti cambiano (anche fisicamente perchè gli attori sono diversi quando avviene il crimine e quando invece sono chiamati nuovamente in causa), ma ciò che è stato non si può cancellare ancor più se è un omicidio. È il segno del passato sul presente che, indelebilmente, ha un impatto drammatico e senza soluzione di continuità sulla psiche ma non necessariamente sul corso della vita. Da qui il cambiamento che Lilly Rush continua a osservare e ad indagare, diventa protagonista ed emerge nel corso di ogni episodio, mentre lei riflette su se stessa e su come alcuni fatti abbiano inciso sul suo modo di essere.
Cold Case è una serie che mette l'accento sull'umanità e sul singolo, definendo il calore dei personaggi, costretti a "riscaldarsi", a risvegliare le emozioni (in senso spesso negativo), su un tappeto di fredde immagini di Philadelphia.