L'albero delle mele

La governante di Arnold lascia casa Drummond per diventare istitutrice nel prestigioso collegio femminile newyorkese di Eastland: Charlotte Rae è ancora una volta Mrs. Edna Garrett nello spin-off di Harlem contro Manhattan (1978). La nuova arrivata conquista la fiducia delle allieve fino a diventare la loro confidente preferita lungo dieci anni di problematiche adolescenziali più o meno serie. Tra le ragazze del primo anno, tutte tra gli 11 e i 15 anni: la paffuta Natalie Green (Mindy Cohn), l’attraente Blair Warner (Lisa Whelchel), la pettegola Dorothy “Tootie” Ramsey (Kim Fields), l’obesa Nancy Olson (Felice Schachter), la sciuparagazzi Sue Ann Weaver (Julie Piekarski), Cindy Webster (Julie Anne Haddock). Nella seconda stagione passano l’esame solo la Fields, la Cohn e la Whelchel, alle quali si aggiunge una nuova arrivata: Nancy McKeon nei panni di Jo Polniazek, proveniente dal Bronx. Completano il cast John Lawlor nel ruolo di Steven Bradley, il direttore della scuola (per un ciclo soltanto) e Jenny O’Hara, che interpreta Miss Mahoney. Per la serie “saranno famosi” segnaliamo la presenza nel cast di George Clooney (E.R.) nei panni del tuttofare George Burnett e di Molly Ringwald in quelli di Molly Parker. Alla fine della serie Mrs. Garrett apre un negozio alimentare, si sposa e si trasferisce in Africa con il marito; il suo posto viene preso dalla sorella Beverly Ann (Cloris Leachman); Natalie è la prima delle ragazze ad avere un’esperienza sessuale. Prima del the end vengono raccontate le aspirazioni di tutte le ragazze del college: qualcuna vuole diventare una scrittrice (Natalie), un’altra un’attrice (Tootie), una di loro si sposa (Jo). Tra le molte giovani che la signora Garrett incontra nel corso delle puntate c’è un’emergente Juliette Lewis. Altre guest-stars della serie sono Helen Hunt, Zsa Zsa Gabor, Larry Poindexter, Penelope Ann Miller, Doug Savant, Dick Van Patten e, nei panni di sé stesso, un all’epoca famoso Jermaine Jackson. Dick Clair e Jenna McMahon sono gli ideatori di una delle sitcom più lunghe degli anni ’80; tra i molti produttori esecutivi che si alternano: Paul Haggis, Richard Gurnan, Sue Nevens, Jack Elinson, Deidre Fay, Irma Kalish, Linda Marsh, Jerry Mayer, Margie Peters. Sulle musiche di Al Burton e Alan Thicke, Charlotte Rae canta il tema musicale per una stagione, altrimenti eseguito da Gloria Loring. In tutto, il telefilm si è portato a casa 6 Young Artist Awards. Nel 2001 è stata girata una réunion in cui si ritrovano tutte le ex allieve (molte delle quali hanno realizzato i sogni del collegio), nonché una signora Garrett rimasta vedova.