L'inferno di cristallo

James Duncan (William Holden), è un miliardario che ha affidato all'architetto Dugh Roberts (Paul Newman), la costruzione del più lussuoso ed alto grattacielo di New York. Al genero (Richard Chamberlain), la responsabilità di tutto l'impianto elettrico. Ma per risparmiare 'qualche' milione di dollari, non tutto è stato fatto a regola d'arte, all'insaputa di Newman. Purtroppo proprio il giorno della grande inaugurazione, che vede presenti, tutte le maggiori personalità della città, accade l'impensabile. Un 'semplice' corto circuito in una cabina all'82° piano, innesca l'incendio. Duncan è trova nel salone panoramico all'ultimo piano, dove si tiene il grande rinfresco, quando viene avvertito dal capitano dei vigili del fuoco Michael (il mitico Steve Mcqueen,). L'ordine è di far sgombrare immediatamente tutti da lassù. Dunkan sulle prime non vuol saperne: "devo farle dare ordini dal sindaco quà presente..?". McQueen replica:"quando c'è un'incendio, sono io che comando!". D. "Ma quanto è grave..non può minaccciare noi quassù..30 piani sopra, non in questo grattacielo". Il capitano è inflessibile: "è un'incendio e come tutti gli incendi è grave!". Dunkan afferra suo genero per la giacca ed a denti stretti, con il sorriso: "se hai fatto qualcosa che non dovevi.., giuro che ti stacco la testa". Ma Chamberlain: "sì..?, chì mi ha chiesto di risparmiare due milioni di dollari sul progetto iniziale..". Dunkan è colpevole quanto lui. Gli estintori a pioggia non erano ancora pronti, le porte tagliafuoco non ci sono. Ma soprattutto l'impianto elettrico è sì a norma di legge, ma non costruito con le specifiche 'superiori', richieste da Doug. In breve tempo l'altissimo grattacielo diviene un'inferno. Di rimpetto cen'è uno più basso e con un tentativo estremo, approntata una teleferica con una grossa fune e sedia con carrucola, qualcuno riesce a passare sull'altro palazzo. Ma il tempo stringe ed a quel ritmo, molti moriranno. L'incendio si stà propagando con grande velocità. Ognuno ha un numero estratto a sorte, ma proprio il genero di Dunkan dopo aver provato senza successo un'improbabile discesa per le scale, scatena la rissa e la teleferica è distrutta. Assieme a Chamberlain che precipita. Nel cast appare di sfuggita (per chì non se ne fosse accorto), anche una giovane ed allora sconosciuta Maryl Streep, nelle vesti della segretaria di Doug. Resta un solo, ultimo disperato tentativo: 'far saltare gli immensi serbatori d'acqua al di sopra del salone e sperare che quei '5 milioni di litri d'acqua', riescano a spegnere l'incendio. L'idea è degli ingegneri dei vigili del fuoco, che 'chiedono' semplicemente a McQueen se se la sente: "..e chì verrà poi, a tirarmi fuori da lassù..?". Nessuna risposta, solo occhi abbassati. Nell'impresa si offre anche Doug, che conosce meglio di tutti i punti critici dove collocare il plastico C4. Dopo, non senza difficoltà, essere riusciti a raggiungere i serbatoi, McQueen mostra a Doug come sistemare le cariche. Avranno pochi minuti per scendere e cercare come tutti gli altri, di assicurarsi a qualcosa. Perchè come dice il capitano..:"quà tra poco sarà il diluvio". (Una scena realmente a rischio, anche per gli stuntman. Questa è storia). Tutti guardano l'orologio, il tempo sembra fermarsi, finchè le esplosioni in seguenza scatenano il finimondo. L'incendio è domato. "Quando smetterete di costruire questi mostri d'acciaio..?", le parole di McQueen a Doug. "Finchè ci saranno ancora pompieri pronti per tirarci fuori..".