Mercoledì scorso la National Film Preservation Foundation e il New Zealand Film Archive hanno annunciato la scoperta dei primi 30 minuti del film inglese The White Shadow, nel quale il ventiquattrenne Alfred Hitchcock ha partecipato nella qualità di sceneggiatore, assistente alla regia, montatore e scenografo. Si tratta di un film muto del 1923 diretto da Graham Curtis ed interpretato da Betty Compson e Clive Brook. Il melodramma segue la storia di due gemelle, una buona, l'altra malvagia.
La pellicola è stata scoperta all'interno di una collezione di film americani in nitrocellulosa non identificati che si trovavano all'interno degli archivi della Nuova Zelanda sin dal 1989. La collezione, altamente instabile, è stata portata nell'archivio in Nuova Zelanda da Tony Osborne, nipote del proiezionista e collezionista Jack Murtagh.
In tutti questi anni l'archivio non ha ricevuto fondi che gli permettessero di analizzare i film americani, ma l'anno scorso la National Film Preservation Foundation, una affiliata non profit della National Film Preservation Board of the Library of Congress ha ricevuto mille dollari per mandare un archivista in Nuova Zelanda per controllare i film della collezione di Osborne.
L'anno scorso sono state scoperte 75 pellicole, corti, newsreel e frammenti che sono stati poi suddivisi tra l'Ucla Film & Television Archive, la Libreria del Congresso, la Geroge Eastman House e il Museum of Modern Art. La scoperta più sensazionale riguarda il ritrovamento del film muto del 1927 di John Ford, Upstream, proiettato l'anno scorso all'Academy.
Quest'anno la Andrew W. Mellon Foudation ha dato altri fondi al NFPF per controllare quello che era rimasto. L'esperta di pellicole in Nitrocellulosa Leslie Lewis, appena dopo aver iniziato il lavoro aveva trovato due bobine intitolate "Twin Sisters". Ispezionando la pellicola l'esperta si è resa conto che questa potesse essere un film a cui aveva collaborato Hitchcock, e tramite delle ricerche in archivio è riuscita a identificare il film come The White Shadow. Durante l'ispezione è stata trovata una terza bobina del film (per un totale di appunto 30 minuti), il corto a due colori del 1928 The Love Charm, un film di Alice Guy, una dimostrazione di danza del 1920 e un frammento della commedia del 1914 In the Clutches of the Gang di Keystone Kops.
La pellicola verrà proiettata il 22 settembre al Samuel Goldwin Theater dell'Academy of Motion Picture Arts and Science.