Le leggendarie imprese di Wyatt Earp

Ufficialmente intitolato in originale The Life and Legend of Wyatt Earp, è il serial che ha dato vita, insieme a Gunsmoke e Cheyenne, a quella che i critici americani hanno chiamato “l’era del western adulto”. Non è un caso che nel 1959 ben 27 telefilm sulla Nuova Frontiera andassero in onda nel prime time a “stelle e strisce”. La serie si basa su un personaggio realmente esistito, il più famoso sceriffo del West; come narra la leggenda “giunto a 80 anni senza essere mai stato colpito da una pallottola”. Prima e dopo numerose caratterizzazioni cinematografiche (tra le altre, ne Gli indomabili del ’39, in Sfida infernale del ’47, in Sfida all’O.K. Corral del ’57, in Tombstone del ’94 e nell’ultimo Wyatt Earp di Kasdan, sempre del ’94), Wyatt Earp è interpretato da Hugh O’Brian. Una curiosità: mentre Earp andava in onda sull’ABC, il network concorrente proponeva Gunsmoke, dove era protagonista lo sceriffo Matt Dillon (William Conrad), anch’egli con la stella sul petto per le vie di Dodge City; inutile dire che non si sarebbero mai incontrati. Tra gli altri personaggi del serial: l’immancabile Doc Holliday (Myron Healey) e Shotgun Gibbs (Morgan Woodward), l’aiutante dello sceriffo. Dopo alcune stagioni Earp si trasferisce a Tombstone, nell’Arizona, dove continua a impersonare la legge con la sua leggendaria pistola a canne lunghe “Buntline Special”, in grado di stendere un fuorilegge dall’altra parte della città. Nel cast entrano a far parte Randy Stuart nei panni di Nellie Cashman, la proprietaria del saloon; Damian O’Flynn come Doc Goodfellow; Trevor Bardette nelle vesti di Clanton, il boss corrotto. Il telefilm si conclude con l’epica sfida all’O.K. Corral, in cui Earp sconfigge Clanton e i suoi seguaci. Hugh O’Brian è tornato a vestire Wyatt Earp nel 1994, nel film tv Wyatt Earp: Return to Tombstone. Robert F. Sisk è il produttore della serie insieme al produttore esecutivo Louis F. Edelman. Tra le guest-stars di passaggio, troviamo Angie Dickinson, Bo Hopkins, James Coburn, Ron Ely. La canzonetema del serial, composta da Harry Warren, è cantata a cappella dal quartetto vocale guidato da Ken Darby.