La grande staffetta

Nel giugno 2020, al termine del primo lockdown, l’associazione Obiettivo3, nata dal desiderio del campione paralimpico ed ex pilota di Formula 1 Alex Zanardi di “sostenere coloro che vorrebbero avvicinarsi allo sport ma non possono”, ha organizzato una gigantesca staffetta paraciclistica: 17 giorni in cui atleti disabili hanno attraversato l’Italia da nord a sud per 3300 chilometri in bici, handbike o carrozzina olimpica. Partiti da Luino, Levico e Saluzzo gli atleti – uomini e donne di varie età, con gradi diversi di disabilità – sono arrivati fino a Santa Maria di Leuca passando per Firenze, Roma, e molte altre tappe intermedie, affrontando tratti in pianura come tratti in ripida salita, la pioggia come il solleone.

Il documentario La Grande Staffetta di Francesco Mansutti e Vinicio Stefanello prodotto da Barbara Manni, sorella della moglie di Zanardi Daniela, racconta questa impresa pensata come un segnale di ripartenza non solo per i suoi partecipanti ma per tutto un Paese reduce da un lockdown totalmente imprevedibile che aveva confinato nelle case tutti i suoi cittadini.

A metà gara, e a metà documentario, è però sopraggiunto un altro evento imprevedibile e drammatico: mentre affrontava un tratto della staffetta Alex Zanardi, a bordo del suo handbike, è stato investito da un camion, il secondo terribile incidente dopo quello automobilistico del 2001 che gli era costato l’amputazione degli arti inferiori.

Da quel momento la staffetta è diventata anche un modo per i suoi partecipanti di sostenere il campione a distanza attraverso il completamento di quell’impresa da lui voluta. Ma la gara ha continuato ad essere anche un esempio anche per tutti coloro che ne sono stati testimoni, spesso raccogliendosi ai margini delle varie tappe per applaudire e incoraggiare gli atleti. Il documentario, oltre a raccontare l’evento, fa parlare atleti, coach e preparatori atletici, team manager e medici, sia attraverso interviste post staffetta, sia attraverso testimonianze dirette in corso d’opera.

Il risultato è un puzzle commovente sulla solidarietà e la resilienza di atleti che non hanno mai mollato nonostante le difficoltà e che hanno trovato in questa occasione un modo per sentirsi più uniti dopo un lockdown che li aveva ulteriormente isolati. L’associazione Obiettivo3, che ad oggi ha supportato oltre 100 atleti con disabilità aiutandoli a praticare lo sport paralimpico, ha creato un simbolo di quella “ripartenza che passa dalla fatica” della quale tutto il Paese aveva bisogno.

La grande staffetta descrive per immagini la logistica complessa e gli imprevisti del percorso ma anche la determinazione degli atleti e il loro entusiasmo nel fare parte di un’iniziativa davvero importante. E la scena dell’incidente a Zanardi è filmata con grande pudore ma anche un notevole senso cinematografico: una scena di silenzio e smarrimento, non di grida o sensazionalismo. La staffetta (e il documentario) diventano quello che lo stesso Zanardi ha definito “moltiplicatori di uno sforzo” per riunire “un’Italia divisa e disperata”. Perché, come dice uno degli atleti che hanno partecipato alla Grande Staffetta, “tramite noi atleti disabili il messaggio arriva meglio”. 