Classe 1973, Haifaa Al Mansour, oltre a essere la prima regista donna dell’Arabia Saudita, è anche una delle personalità del mondo del cinema più significative e discusse del Regno. Acclamata e allo stesso tempo osteggiata per aver dato voce a tematiche considerate taboo, con i suoi lavori rompe il silenzio che aleggia sulla vita delle donne Saudite, raccontando storie di emancipazione femminile e di riscatto.

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Il suo primo lungometraggio, La bicicletta verde, delinea perfettamente la filosofia e i valori che rimarranno al centro delle opere dell’autrice: presentato nel 2012 alla Mostra del cinema di Venezia nella sezione Orizzonti, il film è stato in seguito candidato ai BAFTA, ai Critics Choice Award e ai Satellite Awards. Nel 2017 Al Mansour dirige Elle Fanning nel dramma in lingua inglese Mary Shelley - Un amore immortale e nel 2018 è alla regia del film Netflix co-sceneggiato da Adam Brooks Dacci un taglio.

Un anno più tardi, la regista torna in Arabia Saudita per girare La candidata ideale, presentato in concorso alla Mostra del cinema Venezia e dedicato alle vicende di Maryam, interpretata dalla star del cinema saudita Mila Al Zahrani. L’attrice veste i panni di una medica che lavora in un piccolo ospedale collocato nei pressi di una strada allagata e dissestata, quasi impossibile da percorrere per chi necessità di cure urgenti.

Determinata a far sì che la via di accesso alla clinica sia resa agibile, decide di candidarsi in politica: una scelta audace e in netto contrasto con la mentalità maschilista del Regno, pronta a considerare una donna ineleggibile. Ma la protagonista non si scoraggia e inizia subito a preparare la campagna elettorale con l’aiuto delle sue sorelle, disposte a sostenerla in un viaggio impervio e appassionante, che fortificherà il loro legame.

La candidata ideale racconta con dolcezza e ironia la storia di una donna decisa a sfidare le rigide convenzioni del suo Paese in nome di un bene collettivo (la salute della cittadinanza e l’ingresso delle donne in spazi considerati inaccessibili), ma anche personale. Con la sua battaglia Maryam sarà infatti costretta a intraprendere un percorso di trasformazione, che la porterà a sfidare la sua timidezza e la paura di stare al centro dell’attenzione. La campagna elettorale sarà infatti il motore che consentirà alla protagonista di assumere un ruolo maggiormente attivo nella sua vita personale e lavorativa.

Nel film ampio rilievo viene inoltre dato alle dinamiche relazionali di una famiglia costretta a fare i conti con lutto doloroso (la scomparsa della madre), ma unita da un forte affetto e permeata da ideali progressisti. Anche il padre, infatti, seppur afflitto da una profonda depressione che lo rende di frequente apatico nei confronti delle figlie, è un uomo colto e liberale, un musicista appassionato impegnato in una tournée con la sua banda. Molti sono infatti i momenti musicali del lungometraggio, intermezzi meditativi e poetici incorniciati dalla regista con gentilezza e maestria.

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