Soggettista e sceneggiatore, nel 1950 esordì nel cinema come collaboratore alla sceneggiatura e aiuto-regista in un film di Giorgio Ferroni, Vivere a sbafo, continuando per qualche anno in questa attività. Lavorò infatti a numerose sceneggiature, tra le quali possiamo ricordare quelle di Roma ore 11 (1952, Giuseppe De Santis) e de La spiaggia (1954, Alberto Lattuada), dalle quali traspariva già quel particolare interesse per i fatti di costume e per i diversi aspetti della realtà sociale, che avrebbe caratterizzato anche le sue opere successive. Questo suo originale e acuto senso critico nei confronti della società italiana che, dopo avere ormai superato le dura fase dell'immediato dopoguerra, si avviava agli anni del boom economico, trovò modo di manifestarsi al meglio nei film di genere comico-satirico, ai quali Sonego si dedicò in modo quasi esclusivo. Questo tipo di filmografia gli permise di approfondire, con un'acuta indagine psicologica, il personaggio dell'italiano medio, arrivista, ora patetico e ora un po' gaglioffo, pronto ad «arrangiarsi» senza troppi scrupoli, pur di giungere in qualunque modo a ritagliarsi un suo spazio esistenziale; quello a cui l'attore Alberto Sordi seppe dare vita in modo inarrivabile, grazie anche alla sua maschera inconfondibile ed efficacissima. Sonego collaborò infatti con lui in molti film, riuscendo a farne uno dei personaggi-chiave del cinema italiano del decennio fra il Cinquanta e il Sessanta. Pertanto, a partire da Il seduttore (1954, Franco Rossi), attraverso i successivi Un eroe dei nostri tempi (1955, Mario Monicelli), Il marito (1958, Nanni Loy e Gianni Puccini), Il moralista (1959, Giorgio Bianchi), Il vedovo 1959, Dino Risi), Il vigile (1960, Luigi Zampa), per giungere fino a Una vita difficile (1961, Dino Risi) e a Il diavolo (1963, Gian Luigi Polidoro), che sono tra le sue opere più originali e valide di Sonego, i personaggi interpretati da Sordi, attraverso un continuo processo di approfondimento, divennero gli efficaci simboli di alcuni aspetti della realtà italiana di quegli anni.