Nato a Kiev (Ucraina) nel 1911, vero nome Vladimir Scerbanenco, emigra poco dopo in Italia con la madre. Interrotti gli studi per motivi finanziari, egli s'adatta ai mestieri più disparati (fresatore, magazziniere, fattorino) prima di cominciar a collaborare con dei periodici femminili, dapprima in qualità di correttore di bozze, dipoi come autore di racconti e romanzi rosa, campo nel quale ben presto diviene uno dei più quotati specialisti. Nella collana Supergiallo Mondadori esce, nel 1940, il suo primo libro poliziesco, Sei giorni di preavviso: ne è protagonista un archivista della polizia di Boston, Arthur Jelling, che ritroveremo in altri cinque volumi ancora editi da Mondadori. Narratore di impressionante prolificità ed inventore del fortunato personaggio di Duca Lamberti (al centro di quattro romanzi, tre dei quali portati sullo schermo rispettivamente da Fernando Di Leo, Duccio Tessari ed Yves Boisset), egli scompare prematuramente nel 1969, mentre è in piena attività. Nel 1970, nella serie Suspense! di Longanesi, vede la luce Al servizio di chi mi vuole, primo e purtroppo unico romanzo d'una serie che avrebbe dovuto essere incentrata sulla figura d'un parà italiano, Ulisse Ursini, soldato di ventura. Da qualche anno è in corso la riscoperta di Scerbanenco, autore di talento nel suo genere, uno dei padri del giallo made in Italy. Negli ultimi anni sono state pubblicate molte sue opere. Nel 1994 escono I milanesi ammazzano al sabato, Noi due e nient'altro, Appuntamento a Trieste e Cinquecentodelitti; nel 1995 Lupa in convento, Cinque casi per l'investigatore Jelling, Le principesse di Acapulco, Le spie non devono amare, Al mare con la ragazza e Non rimanere soli; nel 1996 Ladro contro assassino, Millestorie, Storie del futuro e del passato; nel 1999 Ragazzi del massacro, Al servizio di chi mi vuole, Ragazza dell'addio. Per Sellerio viene ristampato nel 2004 La mia ragazza di Magdalena (apparso per la prima volta nel 1949), appartenente al ciclo del nuovo Messico.
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