Attore cileno-venezuelano ma, naturalizzato britannico, molto conosciuto per il ruolo di Isaac Mendez nella serie televisiva Heroes, per quello di Lancillotto nel drama fantasy della BBC Merlin e per essere Aramis nella serie The Musketeers, sempre della BBC.

Dal calcio al teatro
Santiago Cabrera nasce il 5 maggio 1978 a Caracas, in Venezuela, figlio di due diplomatici cileni. Cresciuto assieme ai suoi due fratelli (uno maggiore e uno minore), si trasferisce con tutta la sua famiglia in Inghilterra, dove comincia i primi studi, spostandosi poi in Romania, a Toronto e a Madrid. La famiglia ritornerà in Cile solo durante la sua adolescenza, trascorsa prevalentemente sul campo da calcio del liceo nel quale studiava. A quindici anni è già il capitano della squadra di calcio del suo liceo e, non limitandosi a quel tipo di sport, prova anche ogni altra specialità atletica di sua conoscenza (tennis, hockey, nuoto), fino ad arrivare, quasi per caso, alla recitazione. Spinto da un'insegnante di arte drammatica che vedeva di più in quel bel ragazzo, Cabrera comincia a pensare che, forse, la recitazione potrebbe essere il suo futuro. Dopo aver superato svariati provini, entra per tre anni al Drama Centre London, dove ha l'occasione di partecipare alla messa in scena di opere come: "The Madras House"; "A Month in the Country"; "Napoli Milionaria"; "Britannicus"; "The Dutch Courtesan"; "The Strangeness of Others", "Three Birds Alighting on a Field" e "Gli Ultimi giorni di Don Giovanni". Ma, soprattutto, studia sotto l'occhio vigile e attento di Yat Malgrem e Christopher Fettes, due mostri sacri della recitazione inglese (nonché insegnanti di Sean Connery e Anthony Hopkins).

I telefilm
Durante il suo ultimo anno al Drama Centre London, trova lavoro in televisione apparendo in piccoli ruoli all'interno di serial britannici come: Battlefield Britain, Judge John Dee, Spooks e As If. Sarà poi la televisione americana a volerlo, inizialmente con il ruolo di Ottaviano, giovanissimo nipote di Giulio Cesare, nella serie Empire, poi in Heroes, della NBC (e nel suo spin-off Heroes Unmasked), vestendo i panni del pittore-veggente Isaac Mendez (che gli frutterà un Future Classic Award al TV Land Award da dividere con altri membri del cast come Zachary Quinto), e poi in quelli di Lancillotto in Merlin. Entrato nel cast principale della serie tv Alcatraz (2011) come Jimmy, fidanzato di Rebecca Madsen (interpretata da Sarah Jones), lavora nel 2013 nella miniserie televisiva Anna Karenina, nei panni di Vronsky.

A teatro con Shakespeare
Subito dopo la laurea, viene scritturato per il ruolo di Montano nell'"Otello" di Shakespeare al Northampton Theatre Royal, arricchendo il suo repertorio shakespeariano anche con "Romeo e Giulietta".

Il cinema
Cinematograficamente, appare nella pellicola Amore e altri disastri (2006), nel ruolo dell'argentino Pablo Sarmiento e accanto alla defunta Brittany Murphy e Matthew Rhys, e in Goal! 2 - Vivere un sogno (2007). Sarà poi il leggendario guerrigliero cubano Camilo Cienfuegos in Che - L'argentino di Steven Soderbergh e avrà un piccolo ruolo nella pellicola Hemingway & Gellhorn (2012) con Nicole Kidman e Robert Duvall. Anche se il maggiore riconoscimento della sua carriera, un Altazor Award come miglior attore protagonista, lo ottiene con la pellicola del 2010 La vida de los peces.

Vita privata
Cabrera è sposato dal 2003 con la regista teatrale Anna Marcea.